Lionel Messi a Cristiano Ronaldo sa pripravujú na ďalší historický zápis vo futbale. Na majstrovstvách sveta 2026 v USA, Kanade a Mexiku môžu ako prví hráči zasiahnuť do zápasov na šiestich svetových šampionátoch. Obaja debutovali v roku 2006 v Nemecku a po dvoch desaťročiach ich čaká pravdepodobne posledná reprezentačná kapitola.

Messi oslávi počas šampionátu 39 rokov. Po triumfe Argentíny na predošlých MS v Katare sa zdalo, že ukončí reprezentačnú kariéru. Napriek tomu pokračoval a v roku 2024 doviedol Argentínu k víťazstvu na Copa America. V kvalifikácii na nadchádzajúci šampionát bol najlepším strelcom s ôsmimi gólmi. V súčasnosti hrá v MLS za Inter Miami, kde si udržiava vysokú produktivitu. Napriek svalovému zraneniu sa očakáva, že bude kľúčovou postavou národného tímu. Tréner Lionel Scaloni verí, že Messi stihne odohrať prípravné zápasy.

Ronaldo, ktorý má 41 rokov, stále túži po titule majstra sveta. S Portugalskom vyhral ME 2016 a nedávno získal titul v saudskoarabskej lige s Al-Nassr. Tréner Roberto Martinez ho považuje za príkladného kapitána s veľkou oddanosťou krajine.

Pri priaznivom vývoji môžu Argentína a Portugalsko naraziť na seba vo štvrťfinále, čo by znamenalo posledný súboj Messiho a Ronalda na svetovom šampionáte. Naposledy sa stretli v súťažnom zápase v decembri 2020, keď Juventus porazil Barcelonu 3:0.

K Messiho a Ronaldovej výnimočnej sérii štartov sa pridáva aj mexický brankár Guillermo Ochoa, ktorý sa pripravuje na svoj šiesty svetový šampionát.