Pápež Leo XIV pricestoval do Kamerunu na trojdňovú návštevu, počas ktorej plánuje priniesť posolstvo mieru do oblasti postihnutej takmer desaťročným separatistickým konfliktom. Po dvoch dňoch v Alžírsku, kde jeho návštevu sprevádzali samovražedné útoky a spor s americkým prezidentom Donaldom Trumpom, pristál pápež v hlavnom meste Yaoundé. Na ceste k prezidentovi Paulovi Biyovi, ktorý vládne prevažne frankofónnej krajine od roku 1982, pápež požehnal veriacim zhromaždeným pozdĺž cesty.

Tisíce ľudí, vrátane hudobníkov a tanečníkov, sa zhromaždili na letisku, aby privítali jeho príchod. „Je to úľava, že pápež prichádza, pretože v tejto krajine je veľa problémov,“ povedala Helene Ebogo, 19-ročná obyvateľka.

V Kamerune, kde viac ako tretina z približne 30 miliónov obyvateľov sú katolíci, zohráva cirkev kľúčovú mediačnú úlohu a prevádzkuje rozsiahlu sieť nemocníc, škôl a charitatívnych organizácií. Mesto bolo vyzdobené plagátmi a vlajkami na počesť pápežovej návštevy, ktorá je štvrtou v poradí a prvou od roku 2009.

Stretnutie pápeža s 93-ročným Biyom, najstarším úradujúcim hlavou štátu na svete, rozdelilo katolíkov v krajine. Niektorí duchovní sa obávajú, že to pomôže Biyovi zlepšiť jeho imidž po násilnom potlačení protestov proti jeho znovuzvoleniu.

Pápež navštívi katolícky sirotinec a súkromne sa stretne s kamerunskými biskupmi. Vo štvrtok plánuje navštíviť konfliktnú zónu, kde anglofónni separatisti bojujú s armádou. Separatistické skupiny vyhlásili trojdňové prímerie, aby umožnili túto symbolickú návštevu.

Pápež bude slúžiť omšu v Bamende, epicentre konfliktu, ktorý vypukol po potlačení demonštrácií v roku 2016. Násilie si do roku 2024 vyžiadalo viac ako 6 000 obetí. Arcibiskup Bamendy Andrew Nkea dúfa, že návšteva pomôže priniesť mier do regiónu.

V piatok pápež odslúži omšu pre státisíce veriacich v ekonomickej metropole Douala. V sobotu odchádza do Angoly. Jeho pobyt v Alžírsku bol poznačený útokmi v meste Blida, ktoré však neboli spojené s jeho prítomnosťou. Pápež Leo sa vyjadril, že sa nebojí vyjadrovať posolstvo evanjelia, aj napriek kritike zo strany Trumpovej administratívy.