Pápež Leo XIV v stredu vyzval kamerunské úrady, aby preskúmali svoje "svedomie" a prelomili "reťaze korupcie" počas prvej návštevy krajiny. Po srdečnom privítaní davmi na uliciach sa americký pontifik prihovoril úradníkom vrátane prezidenta Paula Biyu, ktorý vedie krajinu od roku 1982. "Bezpečnosť je prioritou, ale musí byť vykonávaná s rešpektom k ľudským právam," povedal pápež v prítomnosti Biyu, ktorého úrady potlačili protesty po jeho spornom znovuzvolení v októbri.

"Verejné úrady sú povolané slúžiť ako mosty, nikdy ako zdroje rozdelenia, aj keď sa zdá, že prevláda neistota," dodal. V utorok niekoľko občianskych skupín odsúdilo "bezprecedentné obdobie represie" od prezidentských volieb a vyzvali na prepustenie politických väzňov, z ktorých niektorí sú zadržiavaní bez právneho základu. Podľa Herveho Nzouabeta Kweta z NGO Source de vie je zaregistrovaných 2 782 väzňov, z ktorých 2 630 nebolo odsúdených.

"Je čas preskúmať naše svedomie a urobiť odvážny krok vpred," povedal pápež. "Aby prevládli mier a spravodlivosť, musia byť pretrhnuté reťaze korupcie," dodal. Biya na to reagoval slovami, že "svet potrebuje posolstvo mieru," ktoré prináša Leo.

Pápežova štvornárodná africká cesta začala uprostred vyjadrení amerického prezidenta Donalda Trumpa, ktorý nie je "veľkým fanúšikom" Lea po jeho výzvach na mier na Blízkom východe. Kamerun je dlhodobo sužovaný rozsiahlou spreneverou, pričom sa umiestnil na 142. mieste zo 182 na indexe korupcie Transparency International za rok 2025.

V posledných rokoch 93-ročný Biya často cestuje do zahraničia, buď na lekárske ošetrenie, alebo na dovolenku do luxusného hotela v Ženeve, kde ho opozícia obviňuje z plytvania verejnými financiami. Medzinárodné konzorcium investigatívnych novinárov, Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), v roku 2018 odhadlo, že jeho súkromné pobyty v zahraničí trvali celkovo 4,5 roka za tri a pol desaťročia, s nákladmi 65 miliónov dolárov.

Pápež vyzdvihol úlohu "ženských a mládežníckych organizácií, odborov, humanitárnych NGO, ako aj tradičných a náboženských lídrov" pri "tkaní sociálneho mieru". Vyzval na ukončenie separatistického konfliktu v anglofónnom severozápade Kamerunu, kam sa vo štvrtok vydá na návštevu pod prísnou ochranou.