Vo veku 93 rokov zomrela Bernadette Chirac, ktorá počas 12 rokov stála po boku svojho manžela, bývalého francúzskeho prezidenta Jacquesa Chiraca, a zároveň si vytvorila vlastnú, diskrétnu politickú kariéru.

Bernadette, tichá a tradične rímskokatolícka, vždy elegantne oblečená v klasických kostýmoch, sa venovala kariére muža, ktorého si vzala vo veku 22 rokov. Jacques Chirac zomrel 26. septembra 2019 vo veku 86 rokov po tom, čo pôsobil ako prezident v rokoch 1995 až 2007.

Súčasný prezident Emmanuel Macron vyzdvihol Bernadettinu schopnosť meniť životy s diskrétnosťou a odhodlaním a označil ju za osobnosť, ktorá zanechala stopu v histórii. Nicolas Sarkozy, Chiracov nástupca, vyjadril hlbokú nostalgiu nad jej odchodom.

Pár sa stretol na univerzite Sciences Po v Paríži v roku 1954 a zosobášili sa o dva roky neskôr. Manželstvo, počas ktorého mali dve dcéry, nebolo vždy jednoduché, pričom Chirac verejne priznal slabosť pre ženy a šírili sa fámy o jeho aférach.

V knihe "Conversation" (2001) Bernadette hovorila o svojej katolíckej viere a opozícii voči interrupciám, ale aj o skúškach, ktorým môže rodina čeliť kvôli nevere manžela. Napriek ťažkostiam zotrvala v manželstve kvôli deťom a rodinným tradíciám.

Jacques Chirac bol zvolený za prezidenta v rokoch 1995 a 2002, čím sa stal druhým najdlhšie slúžiacim prezidentom Francúzska po Francoisovi Mitterrandovi. Bernadette sa označovala za "vagón" pripojený k "lokomotíve" svojho manžela, zatiaľ čo on ju nazýval "korytnačkou".

Bernadette bola vnímaná ako volebný prínos v jeho kampaniach, jej veselá povaha a charitatívna práca pre choré deti posilňovali jej obraz, zatiaľ čo jej konzervativizmus upokojoval pravicových voličov. V roku 2023 stvárnila Catherine Deneuve Bernadette vo filme o jej rokoch ako prvej dámy.

Okrem toho, že bola patrónkou viacerých charít, vybudovala si skromnú politickú kariéru ako dlhoročná zvolená radkyňa v departemente Correze a členka obecného zastupiteľstva v dedine Sarran.

V neskorších rokoch života Bernadette chránila informácie o zhoršujúcom sa zdraví Jacquesa Chiraca, ktorý trpel degeneratívnou neurologickou poruchou a bol pripútaný na invalidný vozík. Po jeho smrti sa zúčastnila súkromného pohrebu, ale chýbala na hlavnej ceremónii.

V roku 2016 zomrela ich najstaršia dcéra Laurence vo veku 58 rokov po infarkte, pričom od roku 1974 trpela anorexiou.