Futbalisti Uzbekistanu sa po prvýkrát kvalifikovali na majstrovstvá sveta a ich tréner Fabio Cannavaro ich povzbudil, aby si tento moment užili. Uzbekistan, ktorý získal nezávislosť v roku 1992, sa na svetový šampionát prebojoval na ôsmy pokus, čím sa stal prvou krajinou z centrálnej Ázie, ktorá to dosiahla. Ich prvý zápas sa odohrá vo štvrtok o 04.00 SELČ na Aztéckom štadióne v Mexiku proti Kolumbii.

Pod vedením Timura Kapadzeho si Uzbekistan zabezpečil miesto na turnaji druhým miestom v ázijskej kvalifikácii, no v októbri ho nahradil Cannavaro. Tento bývalý kapitán majstrov sveta z roku 2006 verí, že jeho tím môže v skupine s Kolumbiou, Portugalskom a DR Kongom zabojovať o postup. Na ihrisku sa Uzbekistan bude spoliehať na obrancu Abdukodira Chusanova z Manchestru City a kapitána Eldora Šomurodova.

Kolumbia, ktorá sa predstaví už na siedmom finálovom turnaji, dosiahla svoje maximum v roku 2014 v Brazílii, kde skončila piata. James Rodriguez, ktorý bol vtedy najlepším strelcom, povedie tím aj na tomto turnaji. Tréner Nestor Lorenzo vyzdvihol jeho formu a skúsenosti, ktoré sú pre tím kľúčové. Rodriguez má na konte 126 reprezentačných štartov a môže prekonať rekord Davida Ospinu.

Kolumbia sa spolieha na silnú ofenzívu, ktorú vedie kanonier Luis Suarez so 37 gólmi v minulej sezóne a krídelník Luis Diaz. Po neúčasti v Katare je tím motivovaný dosiahnuť úspech. „Hlavné posolstvo je užiť si to a dať zo seba všetko pre kolumbijský dres,“ dodal tréner Lorenzo.

Zápas sa odohrá vo štvrtok, 18. júna, o 04.00 SELČ na Aztéckom štadióne v Mexiku. Rozhodcami budú Anthony Taylor, Gary Beswick a Adam Nunn z Anglicka. Predpokladané zostavy sú: Uzbekistan: Jusupov - Ašurmatov, Chusanov, Abdullajev - Sajfiev, Šukurov, Mozgovoj, Nasrullajev - Fajzullajev, Urunov - Šomurodov; Kolumbia: Vargas - Munoz, Sanchez, Lucumi, Mojica - Lerma, Rios - Arias, Rodriguez, Diaz - Suarez.