Dvojčlenná posádka hasičského vrtuľníka zahynula pri zrážke vo vzduchu v Grécku, kde sa bojuje s viacerými požiarmi, ktoré spustošili rozsiahle oblasti. Dva prenajaté vrtuľníky Bell sa zrazili pri hasení požiaru v oblasti Psatha západne od Atén. "Piloti boli prevezení do nemocnice v bezvedomí, kde bola potvrdená ich smrť," uviedol riaditeľ komunikácie hasičského zboru Vassilis Vathrakogiannis v televíznom prejave. Zábery ukázali, ako jeden z vrtuľníkov narazil do spodnej časti druhého, explodoval a zrútil sa na zem. Posádka druhého vrtuľníka bola úspešne zachránená.

Stovky hasičov sa snažili zabrániť požiaru západne od Atén, aby sa nepriblížil k predmestiam. Hasičský zbor uzemnil všetky vrtuľníky Bell v oblasti, kým sa neuskutoční vyšetrovanie, uviedla štátna televízia ERT. Medzi obeťami sú Dán a Grék, uviedol premiér Kyriakos Mitsotakis, ktorý varoval pred "extrémne náročnými" dňami.

Nehoda zvýšila počet obetí tohtotýždňových požiarov v Grécku na päť, po tom, čo traja hasiči zahynuli na Kréte a na Peloponéze. Vrtuľníky boli prenajaté od austrálskej spoločnosti McDermott Aviation, ktorá podporuje operácie v Grécku už sedem rokov. Úrady varovali, že silné vetry robia letecké hasenie nebezpečným, a väčšina lietadiel bola odstavená až do nedele.

Mitsotakis uviedol, že Grécko zažíva "extrémne poveternostné podmienky" s vetrami dosahujúcimi rýchlosť 100 kilometrov za hodinu. "Keď vietor fúka takou silou, ani desiatky lietadiel, ktoré máme k dispozícii, nemôžu bezpečne operovať," napísal na Facebooku. Vathrakogiannis uviedol, že od pondelka vypuklo po celej krajine 220 lesných a poľnohospodárskych požiarov.

Grécko bolo doteraz relatívne ušetrené od vĺn horúčav a veľkých požiarov toto leto, na rozdiel od Francúzska a Španielska. "Možno prežívame najťažšie dni tohto leta," povedal Vathrakogiannis. V nedeľu bol zatknutý 44-ročný muž podozrivý z úmyselného založenia požiaru na Iónskom ostrove Kefalónia, podľa gréckej tlačovej agentúry ANA.

Dvaja ďalší muži pracujúci pre elektrárenskú spoločnosť boli zatknutí kvôli masívnemu požiaru pri pobrežnej dedine Porto Germeno na Korintskom zálive, ktorý zrejme vznikol iskrou z elektrického vedenia v piatok. Národné observatórium meteo.gr uviedlo, že predbežné odhady naznačujú, že na Korintskom zálive bolo spálených viac ako 6 500 hektárov. Meteorologické podmienky zostávajú nepriaznivé "hlavne kvôli silným severným vetrom, ktoré sa však čiastočne oslabili oproti predchádzajúcim dňom".

Porto Germeno a ďalšie dediny boli evakuované, keď v piatok vypukol požiar, ale miestne úrady tvrdia, že desiatky domov boli poškodené alebo zničené. Mnohí nechali domácich miláčikov za sebou, pričom mestské tímy a dobrovoľníci v nedeľu zachraňovali desiatky psov a nechávali jedlo pre mačky, ktoré sa nepodarilo chytiť.

"Nemohli sme uveriť tomu, čo sme videli, požiar sa šíril extrémne rýchlo," povedal Nikos Georgopoulos z laboratória lesného hospodárstva na Aristotelovej univerzite v Solúne pre štátnu televíziu ERT. Požiare na ostrovoch Kréta a Paros tento týždeň zasiahli ďalších 6 000 hektárov, podľa meteo.gr.

Theodore Giannaros, meteorológ pre lesné požiare a vedúci výskumník v Národnom observatóriu, uviedol, že požiare okolo Porto Germeno zasiahli oblasť viac ako 10 000 hektárov -- takmer dvojnásobok pôvodného odhadu. "Je veľmi pravdepodobné (ak nie takmer isté), že tento konkrétny požiar bude klasifikovaný ako megapožiar," napísal Giannaros na Facebooku.

Grécky minister civilnej ochrany Evangelos Tournas v sobotu uviedol, že hasičský zbor bol "dotlačený na svoje limity". Silné vetry vytvorili "extrémne náročné podmienky, ktoré v mnohých prípadoch znemožnili lietadlám naberať vodu alebo vykonávať zhadzovanie kvôli extrémnym turbulenciám," povedal Tournas. Oblasť Veľkých Atén, blízka Voiotia a ostrov Evia sú v pondelok druhý deň po sebe vystavené takmer maximálnemu riziku požiaru, uviedlo ministerstvo civilnej ochrany.