Startup Butterfly Effect, známy svojím nástrojom umelej inteligencie Manus, sa stal príkladom toho, ako rivalita medzi globálnymi mocnosťami môže ovplyvniť ambície mladých podnikateľov. V apríli Čína zablokovala akvizíciu Manus spoločnosťou Meta, majiteľom Facebooku, po regulačnom preskúmaní. V utorok Manus potvrdil svoj rozchod s Meta.

Startup Butterfly Effect, založený v Pekingu v roku 2022, rýchlo získal pozornosť. Manus, jeho nástroj umelej inteligencie, vzbudil veľký záujem ešte pred oficiálnym uvedením v marci 2025. Viac ako 3,5 milióna ľudí sa uchádzalo o kódy na skorý prístup, pričom niektoré kódy sa predávali za tisíce dolárov na online trhoch. Čínske štátne médiá oslavovali Manus ako symbol národnej inovácie.

V máji 2025 viedli americkí investori Benchmark Capital investičné kolo vo výške 75 miliónov dolárov, čím startup ocenili na takmer pol miliardy dolárov. Startup sa zdal byť na ceste k dosiahnutiu ambície CEO Xiao Hong vytvoriť čínsku spoločnosť s celosvetovým uznaním.

Trajektória Manus sa náhle zmenila v polovici roka 2025, keď firma prepustila desiatky zamestnancov v Pekingu a Wu-chane a presunula kľúčový personál do Singapuru. Zablokovala tiež prístup pre čínskych používateľov a stiahla svoju prítomnosť z čínskych sociálnych médií. Presun do Singapuru, niekedy nazývaný „Singapore-washing“, môže pomôcť čínskym startupom získať medzinárodný kapitál a zahraničných používateľov, údajne mimo dosahu pekingského právneho a politického vplyvu.

Zdroj oboznámený so situáciou uviedol, že presun Butterfly Effect bol primárne motivovaný neočakávaným vyšetrovaním Benchmark Capital zo strany USA v rámci programu Outbound Investment Security z roku 2025, ktorý obmedzuje investície do čínskych spoločností v sektoroch ako AI, polovodiče a kvantové počítače.

Na konci roka 2025 Meta oznámila, že tím za Manus sa pripojí k jej divízii AI po dokončení odkúpenia v hodnote 2 miliardy dolárov, čo bola tretia najväčšia akvizícia v histórii Meta.

V marci 2026 sa objavili správy, že čínska vláda preskúmava odkúpenie Meta a obmedzila dvoch spoluzakladateľov Manus so sídlom v Singapure v opustení Číny. V apríli čínske ekonomické plánovacie orgány rozhodli o zákaze zahraničnej investície do Manus a vyžiadali si stiahnutie akvizície.

Podľa analytika Maxa Liua by odovzdanie talentu a technologických aktív čínskeho startupu americkému gigantovi vytvorilo „zlý precedens“. Právnik Sherlock Xia uviedol, že krok Číny vyslal „jasný signál“, že pokus o zbavenie sa čínskej identity prostredníctvom zahraničného presunu už nie je životaschopný.

Wall Street Journal predtým informoval, že Meta sa pripravuje na zrušenie dohody, čo je komplikovaný obrat, keďže investori už dostali výnosy. Bloomberg News v júni uviedol, že Meta odpojila Manus od svojich interných systémov.

V utorok Manus oznámil, že čoskoro začne opäť fungovať ako nezávislá spoločnosť. „Toto je súčasť nášho rozchodu s Meta; musíme tento krok urobiť, aby sme vyhoveli regulačným požiadavkám v určitých častiach sveta,“ uviedla firma vo vyhlásení na svojej webovej stránke.