Záchranári, vojaci a dobrovoľníci prehľadávali v utorok trosky zrútených bytových a kancelárskych budov na západe Kolumbie, kde najsilnejšie zemetrasenie za posledné storočie zabilo najmenej 241 ľudí a mnohých ďalších pripravilo o domov.

V mestách Pereira a Cali spali rodiny v parkoch, keďže dotrasy otriasali poškodenými štvrťami, kde celé bloky boli zničené. Záchranné tímy využívali žeriavy, psy a ťažkú techniku na prehľadávanie zrútených budov, zatiaľ čo dobrovoľníci vytvárali ľudské reťaze, aby ručne odstraňovali trosky a snažili sa dosiahnuť ľudí uväznených pod zrútenými konštrukciami.

Zemetrasenie s magnitúdou 7,4 zranilo viac ako 1 670 ľudí, podľa údajov mestských úradov. Táto katastrofa preťažila časti zdravotného systému a stala sa jednou z najväčších záchranných operácií v Kolumbii za posledné roky.

„Dom sa na nás zrútil. Nemohla som sa dostať von,“ povedala Beatriz Arcos, ktorá bola uväznená so svojím manželom a matkou pod zrúteným bytovým domom. „Trvalo asi hodinu, kým nás dostali von.“ Arcos bola hospitalizovaná po tom, čo jej na chrbát spadol betónový blok. Jej manžel a matka tiež utrpeli zranenia.

V Cali sa obyvatelia s krompáčmi, lopatami a holými rukami pridali k hasičom pri prehľadávaní zrútených budov. Záchranári sa každú chvíľu zastavovali, aby zavolali do trosiek a počúvali, či sa niekto ozve. „Jeden zo záchranárov požiadal kohokoľvek uväzneného, aby zapískal, a niekto zapískal späť,“ povedal dobrovoľník Andres Felipe Mejia.

V Pereire prehľadávali armádne jednotky a psy trosky skrúteného betónu a ocele. Na jednom mieste vedúci záchrannej skupiny náhle zdvihol päsť, zastavil pracovníkov, aby mohli počúvať známky života. Dobrovoľníci vytvárali ľudské reťaze, podávali si tehly a kusy muriva, aby uvoľnili cesty do zrútených konštrukcií.

Pre mnohé rodiny sa zúfalé hľadanie menilo na bdenie. „Moja teta tam žila. Je pod troskami,“ povedal Jorge Gonzalez, stojaci vedľa zrútenej budovy v Pereire. „Prišiel som včera a neodišiel som, a kým nenájdu jej telo, nemám v úmysle odísť.“

Zatiaľ čo niektoré rodiny čakali na správy o nezvestných príbuzných, iné sa vyrovnávali so stratou domov, majetku a živobytia. „Stratili sme všetko,“ povedala Stella Galvis, ktorá sa so slzami v očiach dostala z kolapsu svojho domu. „Prežili sme zázrakom, keďže som dokázala dostať von svojho malého syna a môj partner sa tiež dostal von.“

Z výšky sa štvrte v Cali zdali zrovnané so zemou, s hromadami sivých trosiek namiesto celých blokov domov a bytových budov. V blízkosti ležali autá rozdrvené pod spadnutými stenami a betónovými doskami. Na jednej hromade trosiek sa mladý pár prehŕňal cez rozbité murivo hľadajúc svoje veci. Našli krabicu z detského červeného nočného stolíka.

Mnohí preživší strávili noc vonku, buď preto, že ich domy boli poškodené, alebo preto, že sa obávali dotrasov. Jeden park v Pereire sa premenil na provizórny prístrešok so stanmi a matracmi. „Stratili sme všetko, ale sme nažive,“ povedal 23-ročný John Tabasco, ktorý tam táboril so svojou manželkou a sedemmesačným synom. „Nikdy sme nemuseli robiť toto, spoliehať sa na niekoho iného, aby nám pomohol. Je úžasné, ako sa život môže zmeniť.“

Iní sa snažili zmieriť so stratou domov, ktoré stavali celé desaťročia. „Kúpite si malý domček s toľkou námahou, strávite 40, 50 rokov snažením sa získať ten dom, konečne ho máte a za pár dní je všetko preč,“ povedal 79-ročný Jaime Alzate.

V Cali sa počas zemetrasenia zrútila časť Univerzitnej nemocnice del Valle, čo prinútilo lekárov presunúť pacientov na parkovisko a niektorých ošetrovať na otvorenom priestranstve. Tri poschodia s pediatrickými, internými a neonatálnymi službami nakoniec ustúpili, čím sa kapacita nemocnice znížila z 590 na 350 pacientov.

Napriek zničeniu sa mnohí Kolumbijčania zmobilizovali na pomoc. Tisíce ľudí priniesli vodu, jedlo a zásoby do postihnutých štvrtí, zatiaľ čo pred centrami na darovanie krvi sa tvorili dlhé rady. „Je to o tom, že chcete pomôcť svojej komunite, svojmu mestu a svojej krajine,“ povedal darca krvi Ferney Cabrera.

Prezident Abelardo de la Espriella vyhlásil stav núdze a počas návštevy v Pereire prisľúbil dotácie na nájomné pre postihnuté rodiny. Spojené štáty oznámili poskytnutie núdzovej pomoci vo výške 15,5 milióna dolárov, zatiaľ čo správy podpory a ponuky pomoci prichádzali z celého sveta.

Ako dotrasy naďalej otriasali poškodenými mestami, záchranné tímy pokračovali v prehľadávaní trosiek s nádejou, že sa ešte môžu ozvať ďalšie hlasy, klepania alebo pískania.