Na Filipínach došlo k tragédii, keď sa vo štvrtok záchranári snažili uhasiť požiar na trajekte M/V June Aster, ktorý vypukol v blízkosti turistickej oblasti pri pobreží provincie Palawan. Požiar si vyžiadal najmenej päť obetí a 86 osôb je stále nezvestných, informovala pobrežná stráž.

Požiar vypukol v stredu večer asi 2,2 kilometra od pobrežia. Pobrežná stráž uviedla, že na breh bolo dopravených päť tiel a 43 preživších. Príčina požiaru zatiaľ nie je známa, no jeden z preživších počul "silnú explóziu" z nákladného priestoru.

"Po explózii sa objavil dym a oheň. Podľa svedectva preživšieho sa požiar rýchlo rozšíril," uviedla hovorkyňa pobrežnej stráže Noemie Cayabyab. Požiar ešte nebol uhasený, čo znemožňuje záchranárom prehľadávať plavidlo, dodala.

Stovky ľudí zúfalo čakajú na správy o nezvestných a zanechávajú komentáre na Facebookovej stránke miestneho starostu, hľadajúc príbuzných, priateľov a dokonca aj psa. Na palube bolo podľa zoznamu 134 pasažierov a členov posádky, vrátane tovaru, elektrického vozidla, pickup trucku a motocyklov.

Z 43 zachránených bolo 38 pasažierov a štyria členovia posádky. Identita ďalšieho preživšieho zatiaľ nie je jasná. "Väčšina zachránených bola vo vode, keď sme ich našli," povedala hovorkyňa.

Záchranné práce pokračujú, pričom pobrežná stráž, vojenský personál a miestni záchranári sa snažia zvládnuť hustý dym stúpajúci z trajektu. Do pátrania sa zapojili aj miestni rybári a majitelia súkromných rezortov, zatiaľ čo filipínska armáda nasadila záchranné člny a má pripravené vojenské lietadlo.

Spoločnosť Atienza Interisland Ferries Inc, ktorá vlastní trajekt, uviedla, že plne spolupracuje na vyšetrovaní. "Pracujeme nepretržite a mobilizovali sme všetky dostupné zdroje na zvládnutie tejto krízy," uviedla spoločnosť vo vyhlásení.

Trajekt, ktorý vyplával z hlavného mesta Manila a smeroval do mesta Coron, je momentálne uviaznutý na ostrove v provincii Palawan. V januári sa potopil trojposchodový trajekt s viac ako 340 ľuďmi na juhu Filipín, pričom zahynulo najmenej 52 osôb. M/V Trisha Kerstin 3 sa potopil na takmer rovnakej trase, kde v roku 2023 zahynulo 31 ľudí po požiari na trajekte Lady Mary Joy 3.