Štyria astronauti na misii Artemis II, prvej mesačnej obletovej misii NASA po viac ako polstoročí, posielajú podrobné pozorovania Mesiaca po tom, čo sa dostali ďalej od Zeme než ktorýkoľvek človek predtým. Riadiace stredisko NASA v Houstone obnovilo kontakt s posádkou po dočasnej strate signálu na približne 40 minút, keď ich vesmírna loď prechádzala za Mesiacom.

„Je skvelé opäť počuť Zem,“ povedala astronautka Christina Koch, keď sa posádka opäť spojila s ľuďmi na domovskej planéte. „Vždy si vyberieme Zem, vždy si vyberieme jeden druhého.“

Tím Artemis II prekonal rekord vzdialenosti stanovený misiou Apollo 13 z roku 1970, keď dosiahol očakávanú najväčšiu vzdialenosť od Zeme – 406 778 kilometrov. Astronaut Jeremy Hansen označil tento moment za výzvu pre súčasnú aj budúcu generáciu, aby sa postarali o to, že tento rekord nebude dlho trvať.

Pozorovacie obdobie mesačného obletu bude pokračovať do približne 21:20 východného času (01:20 GMT). Čoskoro astronauti zažijú zatmenie Slnka, keď sa Slnko ocitne za Mesiacom.

Šesťhodinová úloha pozorovania a dokumentovania mesačného povrchu priniesla ľudský pohľad na črty Mesiaca, ktoré poznáme najmä z fotografií robotov. Victor Glover podrobne opísal „terminátor“ – hranicu medzi nocou a dňom na Mesiaci. „Je to najdrsnejšie, čo som z hľadiska osvetlenia videl,“ povedal.

Vedúca vedkyňa misie Artemis II, Kelsey Young, reagovala s nadšením na tieto pozorovania. Christina Koch medzitým ponúkla farebný opis mesačných kráterov, ktoré prirovnala k tienidlu s malými dierkami, cez ktoré preniká svetlo.

Kapsula Orion obieha okolo Mesiaca pred návratom na Zem v tzv. „voľnej návratovej trajektórii“, ktorá potrvá približne štyri dni. Misia vedená Reidom Wisemanom je historická aj vďaka tomu, že Glover je prvým človekom tmavej pleti, ktorý obletel Mesiac, Koch prvou ženou a Kanaďan Hansen prvým neameričanom.

Počas pondelkového pracovného dňa posádka navrhla pomenovať dva doteraz nepomenované krátery. Prvý by mal niesť meno „Integrity“ podľa prezývky ich vesmírnej lode a druhý „Carroll“ na počesť zosnulej manželky veliteľa misie Reida Wisemana. NASA oznámila, že formálne predloží návrhy na pomenovanie Medzinárodnej astronomickej únii.