Britský premiér Keir Starmer čelí narastajúcemu tlaku na odstúpenie po tom, čo sa ukázalo, že Peter Mandelson, ktorého vymenoval za vyslanca do Washingtonu, neprešiel bezpečnostnou previerkou. Táto záležitosť prenasleduje Starmera už mesiace, pričom rastie hnev nad Mandelsonovým vymenovaním v roku 2024 napriek jeho úzkym väzbám na zosnulého amerického pohlavného delikventa Jeffreyho Epsteina.

Mandelson, dlhoročný člen Starmerovej vládnucej Labouristickej strany, zastával od konca 90. rokov viacero ministerských postov, no jeho kariéru sprevádzali opakované škandály. Vláda obvinila úradníkov ministerstva zahraničných vecí z posledného fiaska, pričom uviedla, že ani Starmer, ani jeho minister zahraničia neboli informovaní o Mandelsonovom neúspechu v bezpečnostnej previerke až do tohto týždňa.

Najvyšší úradník ministerstva zahraničných vecí, Olly Robbins, odstúpil po tom, čo Starmer "stratil dôveru v neho" kvôli tomu, že ho neinformoval "o tomto rozhodnutí", uviedol v piatok vysoký minister Darren Jones. Úradníci ministerstva zahraničných vecí rozhodli o pokračovaní Mandelsonovho vymenovania "proti odporúčaniu britskej bezpečnostnej previerky", uviedla vláda vo štvrtok.

Výzvy opozičných politikov na odstúpenie premiéra sa vo štvrtok zintenzívnili, keď vláda potvrdila počiatočnú správu denníka Guardian, že Mandelson bol vymenovaný aj po neúspešnej bezpečnostnej previerke. Vyslanec do Washingtonu je považovaný za najprestížnejší a najdôležitejší diplomatický post Británie, zodpovedný za udržiavanie tzv. "špeciálneho vzťahu" s prezidentom Donaldom Trumpom.

Začiatkom roka dvaja z najvyšších politických poradcov Starmera odstúpili kvôli škandálu uprostred rastúcej politickej búrky. Starmer čelil opakovaným otázkam o svojom úsudku pri výbere Mandelsona, ktorého v septembri minulého roka prepustil len niekoľko mesiacov po tom, čo bývalý minister nastúpil do funkcie.

Líder opozičnej pravicovej Konzervatívnej strany Kemi Badenoch napísal na X, že "Starmer zradil našu národnú bezpečnosť. Mal by odstúpiť". Premiér obvinil Mandelsona z klamstva o rozsahu jeho väzieb na Epsteina počas previerkového procesu.

Jones v piatok uviedol, že bolo "neprijateľné", že ministerstvo zahraničných vecí prehliadlo previerkový proces, a poprel, že by premiér zavádzal parlament, pričom označil chybný proces za "zlyhanie štátu". "Môžete si predstaviť, že bol (premiér) rozzúrený, ako by ste očakávali, že o tom bol informovaný až v utorok večer," povedal Jones pre Sky News, pričom dodal, že Starmer sa v pondelok obráti na parlament.

Tiež poprel, že by bola Starmerova pozícia ohrozená. "Verejnosť vidí v Keirovi Starmerovi silného, dôveryhodného lídra, ktorý má vplyv na svetovej scéne," zdôraznil.

Starmer prepustil Mandelsona z postu veľvyslanca po tom, čo dokumenty zverejnené americkým kongresovým výborom odhalili nové podrobnosti o hĺbke jeho väzieb na Epsteina. Polícia teraz otvorila vyšetrovanie obvinení z pochybenia vo funkcii Mandelsona, ktorý bol vo februári zatknutý a prepustený na kauciu.

Nebolo mu vznesené obvinenie a popiera trestnú činnosť. Polícia vyšetruje Mandelsona kvôli obvineniam, že unikol citlivé dokumenty Epsteinovi, keď bol vládnym ministrom, vrátane obdobia počas finančnej krízy v roku 2008.

Poradenská správa predložená Starmerovi v decembri 2024 obsahovala sériu správ o Mandelsonových väzbách s Epsteinom, ktorý bol v roku 2008 odsúdený za sexuálne trestné činy na Floride, vrátane navádzania maloletého. Uvádzalo sa, že ich vzťah "pokračoval v rokoch 2009-2011", začínajúc, keď bol Mandelson vládnym ministrom a pokračujúc po skončení poslednej labouristickej vlády Spojeného kráľovstva v roku 2010.

Tiež sa uvádzalo, že Mandelson "údajne zostal v Epsteinovom dome, keď bol vo väzení v júni 2009". Poslanci začiatkom tohto roka nariadili labouristickej vláde zverejniť desiatky tisíc e-mailov, správ a dokumentov, ktoré podrobne opisujú, ako bol Mandelson preverovaný pre túto úlohu. Druhá časť dokumentov sa očakáva, že bude zverejnená v najbližších týždňoch.