Izrael sa zúčastní semifinále Eurovízie, ktoré sa začína v utorok vo Viedni, pričom jeho účasť vyvolala najväčší politický bojkot v histórii súťaže. Tento rok sa koná 70. ročník Eurovízie, najväčšej živej televíznej hudobnej udalosti na svete, ktorá sa často nevyhne politickým kontroverziám. Vojna Izraela v pásme Gazy viedla k odstúpeniu piatich krajín: Španielska, Írska, Slovinska, Holandska a Islandu, pričom prvé tri odmietli súťaž vôbec vysielať. V dôsledku toho sa tento týždeň zúčastní 35 krajín, čo je najmenej od roku 2004. Niekoľko desiatok pro-palestínskych aktivistov umiestnilo rakvy v centre Viedne na protest proti účasti Izraela. "Izrael sa stal agresorom," uviedla demonštrantka Karin Spindlbergerová. "Hudba by mala byť univerzálna a spájať ľudí, ale nie takto." Aktivistka za solidaritu s Palestínou Renate Burzyková dodala: "Existujú dvojité štandardy. Rusko sa nemôže zúčastniť, ale Izrael áno." Riaditeľ Eurovízie Martin Green na tlačovej konferencii uviedol, že protesty ukazujú, že Viedeň umožňuje každému vyjadriť sa. "Je to dobrý znak demokracie, kde môže prebiehať show na jednej strane mesta a protest na druhej." Odstúpenia boli vyvolané vojnou v Gaze, ale vysielatelia tiež vyjadrili podozrenia z manipulácie verejného hlasovania na podporu Izraela, ktorý skončil druhý na Eurovízii 2025 v Bazileji. Green vyjadril nádej, že v budúcnosti sa Eurovízia presunie na online hlasovanie, kde bude musieť byť 10 hlasov na diváka rozdelených medzi účinkujúcich. "Rozdeľte lásku a vyjadrite radosť," povedal Green. Vďaka víťazstvu operného speváka JJ v Bazileji s piesňou "Wasted Love" hostí Rakúsko súťaž už tretíkrát. Pätnásť účinkujúcich bude súťažiť v utorkovom semifinále pred 11 200 fanúšikmi vo Wiener Stadthalle, pričom 10 postúpi do sobotného finále. Moldavsko otvorí show o 19:00 GMT, po minuloročnej absencii. Favoritmi na postup sú Fínsko, Grécko, Izrael, Švédsko a Chorvátsko. Fínski Linda Lampenius a Pete Parkkonen sú celkovými favoritmi s piesňou "Liekinheitin". "Sme úplne pohltení hudbou a tým, čo robíme, takže vždy ideme za pocitom, ktorý musí prísť zo srdca," povedala huslistka Lampeniusová. Na Eurovízii je zvyčajne živý len hlavný vokál, zvyšok je na podklade, ale Lampeniusová dostala výnimku hrať naživo. Izraelský Noam Bettan vystúpi s piesňou "Michelle" v hebrejčine, francúzštine a angličtine. Podľa bookmakerov môžu mať problémy s postupom Gruzínsko a Belgicko, rovnako ako San Marino, aj napriek hosťujúcim vokálom Boy Georgea. Vo štvrtok sa v druhom semifinále predstaví ďalších 15 účinkujúcich, pričom 10 postúpi. Tento rok budú semifinále rozhodovať verejné hlasovanie aj profesionálne poroty, ktoré sa vracajú po prvýkrát od roku 2022. Spolu s hlavnými finančnými podporovateľmi Britániou, Francúzskom, Nemeckom a Talianskom má Rakúsko ako hostiteľ garantované miesto vo finále. Výkonný producent Eurovízie 2026 Michael Kroen uviedol, že pri tvorbe show čerpali z klasickej viedenskej kaviarenskej kultúry. Každá súťažiaca krajina má vo Viedni vyhradenú kaviareň pre fanúšikov.