V utorok čelí podpora amerického prezidenta Donalda Trumpa ďalšej skúške, keď voliči rozhodujú, či jeden z najnezávislejších konzervatívcov v Kongrese dokáže prežiť politický tlak republikánskeho lídra. Niekoľko štátov usporadúva primárky na výber kandidátov pre novembrové voľby, no najvýraznejší súboj sa odohráva v Kentucky. Trump sa snaží zosadiť sedemnásobného republikánskeho poslanca Thomasa Massieho, ktorý patrí medzi jeho najvýraznejších kritikov.

Tento súboj je sledovaný ako ukazovateľ toho, či Trumpova kontrola nad republikánskymi voličmi zostáva silná napriek vojne, inflácii a klesajúcim národným hodnoteniam. Tiež sa ukáže, či v strane zostáva priestor pre zákonodarcov ochotných postaviť sa proti nemu. Massie nahneval Trumpa tým, že sa postavil proti vojenským akciám USA v Iráne a Venezuele, kritizoval pomoc Izraelu a odporoval častiam prezidentovej agendy.

Trump podporil Eda Gallreina, farmára a bývalého námorného SEALa, v tom, čo americké médiá označili za najdrahšiu primárku do Snemovne reprezentantov v histórii USA, s viac ako 32 miliónmi dolárov vynaloženými na reklamu, z veľkej časti od pro-izraelských skupín proti Massiemu.

Prezident strávil mesiace útokmi na 55-ročného libertariána, bývalého inžiniera a vynálezcu, označujúc ho za nelojálneho „hlupáka“ a „blázna“. „Je to hrozné s ním jednať. Nemyslím si, že je republikán... Nie je libertarián,“ povedal Trump novinárom po otvorení volebných miestností.

V severnom Kentucky v meste Covington, Rob Barkley, bývalý Trumpov podporovateľ, uviedol, že prezidentove útoky ho len viac podporili Massieho. „Je na republikánskej strane, takže má konzervatívne zmýšľanie,“ povedal Barkley pre CNN po odovzdaní svojho hlasu. „Ale nie je tak extrémne pravicovo orientovaný ako Trumpova politika.“

Massie, ktorý hlasoval s Trumpom približne 90 percent času počas jeho druhého funkčného obdobia, označil súboj za test nezávislosti v rámci Republikánskej strany. „Nekandidujem proti prezidentovi Trumpovi. Väčšina ľudí, ktorí za mňa hlasujú, podporuje prezidenta Trumpa ako ja,“ povedal Massie pre Fox News.

Minister obrany Pete Hegseth sa v pondelok neobvykle objavil v Massieho okrese, aby podporil Gallreina. Je nezákonné, aby federálni zamestnanci vykonávali politickú činnosť počas služby, ale Hegsethova kancelária uviedla, že konal v osobnej kapacite a že nebudú použité žiadne verejné prostriedky.

Trump neskôr prezradil, že šéf Pentagonu si vzal voľno z oficiálnych povinností len niekoľko hodín pred očakávaným začiatkom novej vojenskej operácie USA proti Iránu, hoci nepriateľské akcie boli nakoniec odložené.

Súboj v Kentucky prichádza po tom, čo Trumpovi spojenci porazili štátnych zákonodarcov v Indiane, ktorí odolávali jeho požiadavkám na redistricting, a po tom, čo senátor Louisiany Bill Cassidy, ktorý hlasoval za odsúdenie Trumpa po jeho impeachmente kvôli nepokojom v Kapitole v roku 2021, nepostúpil do druhého kola cez víkend.

Inde v utorok voliči v Georgii vyberajú kandidátov v primárkach do Senátu a na guvernéra, ale voľby do najvyššieho súdu štátu môžu poskytnúť najjasnejší ukazovateľ v kľúčovom swingovom štáte. Demokrati sa snažia zosadiť dvoch úradujúcich sudcov v súbojoch, ktoré získali podporu Baracka Obamu a ďalších významných osobností strany. Žiadny úradujúci sudca najvyššieho súdu Georgie neprehral voľby viac ako storočie.