Prezident FIFA Gianni Infantino sa v stredu postavil proti kritike týkajúcej sa vízových problémov a vysokých cien lístkov na Majstrovstvá sveta vo futbale. Na tlačovej konferencii v Mexico City, deň pred otváracím zápasom na Estadio Azteca, obhajoval organizáciu turnaja, ktorý spoločne hostia Spojené štáty, Mexiko a Kanada.

Infantino a FIFA čelili ostrej kritike za vysoké ceny lístkov, ktoré v niektorých prípadoch presiahli 30 000 dolárov, zatiaľ čo imigračné opatrenia Donalda Trumpa spôsobili, že iránskym funkcionárom a fanúšikom bol odmietnutý vstup do USA. Infantino však trval na tom, že ceny boli stanovené primerane, pričom poukázal na dostupnosť lístkov za 60 dolárov.

„Naša vstupná cena, ktorá je 60 dolárov, je najnižšia zo všetkých amerických športov v play-off fázach,“ povedal Infantino. „Naša priemerná cena, ktorá je pod 500 dolárov, je opäť najnižšia v porovnaní s americkými športmi.“

Infantino tiež zľahčil kontroverziu okolo somálskeho rozhodcu Omara Artana, ktorému bol odmietnutý vstup do USA po bezpečnostných obavách. FIFA potvrdila, že Artan, ktorý mal údajne kontakty s podozrivými členmi teroristických organizácií, sa turnaja nezúčastní.

„Je nešťastné, čo sa stalo rozhodcovi zo Somálska,“ povedal Infantino. „Nemôžeme kontrolovať všetko... Niekedy je dobré sa upokojiť a pracovať na riešeniach.“

Infantino tiež vyzdvihol účasť Iránu na majstrovstvách sveta napriek vojenskému konfliktu s USA ako úspech svojej organizácie. „Ľudia hovorili, že Irán nemôže prísť na majstrovstvá sveta,“ povedal Trump. „Existujú výzvy, ale neviem, kto iný by dokázal zabezpečiť účasť Iránu.“

Infantinov blízky vzťah s prezidentom Trumpom bol tiež predmetom pozornosti, ale Infantino tvrdil, že Trump zohral kľúčovú úlohu v prípravách na majstrovstvá sveta. „Bez jeho angažovanosti by bolo nemožné zorganizovať majstrovstvá sveta v USA,“ povedal Infantino.

V stredu Trump potvrdil, že plánuje navštíviť niektoré zápasy, bez uvedenia podrobností. „Hovoril som s Giannim dnes ráno... povedal, že nič sa nevyrovná úspechu tohto turnaja,“ uviedol Trump.

Medzitým sa objavili obavy, že štvrtkový otvárací zápas medzi Mexikom a Južnou Afrikou v Mexico City by mohol byť narušený sociálnymi nepokojmi. Demonštranti v utorok zablokovali cestu k Estadio Azteca, ale polícia zabránila ich prístupu k štadiónu. Tisíce sa zúčastnili protestu, ktorý mexická prezidentka Claudia Sheinbaum označila za „provokáciu“. Sheinbaum v stredu uistila, že „všetko je pod kontrolou“.

Prírodné podmienky tiež ohrozili turnaj, keďže prípravný zápas Anglicka proti Kostarike v Orlande bol odložený kvôli búrke. Počasie narušilo aj minuloročný Klubový svetový pohár. Anglicko nakoniec zvíťazilo 3:0, pričom Anthony Gordon z Barcelony sa blysol gólom a asistenciou. Portugalsko zakončilo prípravy výhrou 2:1 nad Nigériou, s gólmi Pedra Neta a Francisca Conceicaa.