Skúsený politik britskej Labouristickej strany Andy Burnham dosiahol v piatok výrazné víťazstvo v kľúčových doplňovacích voľbách, čím si zabezpečil parlamentné kreslo a otvoril cestu k očakávanej výzve voči premiérovi Keirovi Starmerovi.

Burnham, bývalý minister a od roku 2017 starosta Greater Manchesteru, sa vrátil do parlamentu po tom, čo ľahko porazil kandidáta krajnej pravice Reform UK v obvode Makerfield na severozápade Anglicka.

Tento 56-ročný politik, známy ako „Kráľ severu“ pre svoje tri po sebe idúce víťazstvá v starostovských voľbách, chce nahradiť Starmera na čele strany a ako premiér. Na to, aby mohol vyvolať súboj o vedenie, potreboval vyhrať tieto voľby.

„Hovorím svojej strane, že toto je posledná šanca na zmenu,“ vyhlásil Burnham vo svojom prejave po získaní takmer 55 percent hlasov, pričom porazil Roberta Kenyona z Reform o viac ako 9 000 hlasov. Účasť dosiahla historicky vysokých 59 percent.

Starmer, vo funkcii od júla 2024, čelí tlaku po tom, čo Labouristi utrpeli porážky v prieskumoch v Anglicku, Škótsku a Walese minulý mesiac. Jeho pozíciu oslabili viaceré zmeny politiky a škandál okolo vymenovania Petra Mandelsona za veľvyslanca v USA.

Desiatky poslancov Labouristov vyzvali Starmera na odstúpenie a niekoľko ministrov rezignovalo, keďže prieskumy naznačujú, že Reform by mohol vyhrať nasledujúce všeobecné voľby očakávané v roku 2029.

Starmer však odmieta odstúpiť, trvajúc na tom, že jeho drvivé víťazstvo nad konzervatívcami pred 23 mesiacmi mu dáva päťročný mandát na vládnutie.

V rámci rastúcej nespokojnosti v strane odstúpil bývalý poslanec Labouristov Josh Simons v Makerfielde, aby Burnham mohol kandidovať a usilovať sa o vedenie.

Tento bezprecedentný krok dostal málo známy politický obvod do centra pozornosti, pričom jeho približne 77 000 voličov získalo významný vplyv na Starmerov osud.

Prieskumy ukazujú, že Burnham je najpopulárnejším politikom Labouristov a pravdepodobne by vyhral priamu voľbu proti Starmerovi medzi členmi strany.

Voľby v Makerfielde, kde Labouristi mali väčšinu len 5 300 hlasov, boli považované za test, či Burnham dokáže poraziť Reform, vedenú Nigelom Farageom.

Oblasť je prevažne biela a robotnícka, čo je úrodná pôda pre krajnú pravicu, ktorá vedie v národných prieskumoch už viac ako rok. Kenyonova kampaň však bola poškodená minulými urážlivými poznámkami o ženách, zatiaľ čo strana Restore Britain ubrala Reform takmer 7 percent hlasov.

Starmer prisľúbil bojovať proti akejkoľvek výzve na vedenie, ale Burnhamovo presvedčivé víťazstvo pravdepodobne zvýši tlak na jeho odstúpenie.

Pred vyhlásením výsledkov v Makerfielde exministerka Louise Haighová pre BBC uviedla, že Starmer by mal zvážiť „usporiadaný a riadený prechod moci“.

Burnham, poslanec v rokoch 2001 až 2017, pochádza z tzv. mäkkej ľavice Labouristov a bol otvoreným kritikom Starmerovho centristického vedenia.

Pozornosť sa teraz sústreďuje na to, kedy podnikne kroky proti Starmerovi. Burnham má byť v pondelok zložený ako poslanec. Podľa pravidiel Labouristov musia byť kandidáti na vedenie poslancami.

Bývalý minister zdravotníctva Wes Streeting, z pravého krídla Labouristov, uviedol, že Starmer by mal mať „priestor cez víkend“ na zváženie svojej budúcnosti. Streeting tiež prisľúbil účasť v súboji, ale mohol by uzavrieť dohodu s Burnhamom, aby sa predišlo rozdeľujúcemu boju.

Odborník na prieskumy John Curtice pre BBC varoval pred tvrdením, že Burnhamovo víťazstvo by viedlo k „dramatickému“ zlepšeniu popularity Labouristov na celonárodnej úrovni.