V prvom kole draftu NHL 2026 si kluby nevybrali žiadneho slovenského hokejistu. Kanadský útočník Gavin McKenna sa stal celkovou jednotkou, keď po ňom siahol tím Toronto Maple Leafs. San Jose Sharks si z druhého miesta vybrali švédskeho útočníka Ivara Stenberga, trojicu najvyššie draftovaných hráčov uzavrel kanadský útočník Caleb Malhotra, ktorého si vybral Vancouver Canucks.

V prvom kole draftu zazneli mená hráčov zo siedmich rôznych krajín. Najväčší záujem bol o Kanaďanov (11), nasledovali Švédi (7). Kluby si vybrali len obrancov a útočníkov, žiadny brankár nebol draftovaný. Počas draftu prebehlo viacero hráčskych transakcií, pričom pôsobisko zmenili útočníci John-Jason Peterka (Boston), Pavel Dorofejev (NY Rangers), Mason McTavish (St. Louis) a brankár Sebastian Cossa (Utah).

McKenna bol dlhodobo favoritom preddraftových rebríčkov. „Je to neuveriteľné, bláznivé. Ďakujem mojej rodine a všetkým doma v Yukone,“ uviedol McKenna. Maple Leafs oznámili svoju voľbu prostredníctvom kanadského speváka Justina Biebera, ktorý je veľkým fanúšikom klubu. McKennu privítal aj Auston Matthews, ktorý bol jednotkou draftu pred desiatimi rokmi. „Gratulujem a sme nadšení, že sa pripojíš k Maple Leafs,“ uviedol Matthews.

Osemnásťročný McKenna strávil sezónu v tíme Penn State Univerzity. Po prechode z kanadskej juniorskej súťaže do NCAA sa pomalšie rozbiehal, no napokon nazbieral 51 bodov v 35 zápasoch. Na MS hráčov do 18 rokov získal zlatú medailu a na MS hráčov do 20 rokov bol druhý najproduktívnejší hráč turnaja.

Zaujímavá situácia nastala pri voľbe Vancouveru, kde sa hlavným trénerom stal Manny Malhotra, otec Caleba Malhotru. Caleb odohral sezónu v kanadskej juniorskej súťaži OHL, kde nazbieral 110 bodov v 82 zápasoch.

Buffalo Sabres získalo voľbu zo 4. miesta v nedávnej výmene z Chicaga Blackhawks a vybralo si kanadského obrancu Daxona Rudolpha. New York Rangers si z 5. miesta vybrali Albertsa Šmitsa, najvyššie draftovaného Lotyša v histórii.

Druhé kolo draftu sa uskutoční v sobotu od 17.00 SELČ. Zo Slovákov majú najvyššiu šancu na draft Lucián Bernát, Roderik Černák, Tomáš Chrenko, Jakub Floriš, Adam Goljer, Roberto Henriquez a Samuel Hrenák.