Andy Burnham sa v piatok zaviazal obnoviť nádej britskému národu, keď sa oficiálne stal novým lídrom vládnucej Labouristickej strany a nastupujúcim premiérom Spojeného kráľovstva. Prezývaný 'Kráľ severu' za svoje deväťročné pôsobenie ako starosta Manchestru, Burnham prisľúbil zlepšiť životné podmienky vo všetkých regiónoch Spojeného kráľovstva. Na špeciálnej konferencii strany vyhlásil: 'Ľudia a miesta čakali príliš dlho, aby im politika opäť dala nádej... Vrátime im ju.'

Päťdesiatšesťročný Burnham preberá vedenie po Keirovi Starmerovi, ktorý minulý mesiac rezignoval po mesiacoch politických turbulencií a domácich politických chýb. Stredne ľavicová Labouristická strana si po všeobecných voľbách v roku 2024 udržala drvivú väčšinu v parlamente, čo Burnhamovi umožňuje stať sa premiérom bez potreby nových volieb.

Burnham vstúpi do Downing Street v pondelok po stretnutí s kráľom Karolom III., čím sa stane siedmym premiérom Spojeného kráľovstva za posledné desaťročie. Len štyri týždne po svojom návrate do parlamentu po deväťročnej prestávke je odhodlaný nahradiť Starmera. Labouristickí poslanci ho považujú za najlepšiu šancu na obmedzenie vplyvu strany Reform UK Nigela Faragea, ktorá je podľa prieskumov favoritom na víťazstvo v nasledujúcich voľbách očakávaných v roku 2029.

Burnhamovým hlavným návrhom je decentralizácia právomocí na mestá a regióny, vrátane zriadenia kancelárie 'Number 10 North'. Pochádzajúci z tzv. mäkkej ľavice strany, uprednostňuje väčšiu verejnú kontrolu nad službami, ako je voda, a reindustrializáciu. 'Ak chceme ekonomiku a krajinu, ktorá funguje pre všetkých ľudí a miesta... potom to vyžaduje novú cestu, než na akej sme boli posledných 40 rokov,' uviedol.

Burnham sa zaviazal zvýšiť výstavbu verejného bývania na riešenie krízy bezdomovectva a investovať do sociálnej starostlivosti. Po tom, čo čelil žiadnym vyzývateľom, sa stal lídrom na tretí pokus, po neúspešných pokusoch v rokoch 2010 a 2015. Burnham bol poslancom medzi rokmi 2001 a 2017, slúžiac ako minister v kabinetoch Tonyho Blaira a Gordona Browna. Odvtedy sa pretransformoval na človeka ľudu, spájajúc uvoľnený štýl s modernými sociálnymi médiami.

Labouristickí poslanci ho vidia ako lepšieho komunikátora než Starmera a dúfajú, že zaujme radikálnejší prístup k reforme britských verejných služieb. 'Cíti sa to ako nový začiatok. Je dôvod byť nádejný,' povedal poslanec Richard Baker po Burnhamovom prejave.

Starmer vrátil Labouristickú stranu k moci po 14 rokoch v opozícii v júli 2024 s drvivým víťazstvom nad konzervatívcami, ktorí prešli piatimi premiérmi po referende o Brexite v roku 2016. Jeho premiérstvo sa však rýchlo stalo charakteristickým domácimi politickými chybami a kontroverziami, vrátane vymenovania bývalého spolupracovníka Jeffreyho Epsteina, Petra Mandelsona, za veľvyslanca vo Washingtone.

Katastrofálne výsledky miestnych a regionálnych volieb v máji zvýšili tlak na Starmera, ktorý sa stal neudržateľným po tom, čo Burnham vyhral parlamentné doplňovacie voľby 18. júna, čo mu umožnilo kandidovať na lídra. Burnham, pravidelne videný vo svojom typickom tmavom tričku a neformálnej bunde, získal podporu 379 z 403 labouristických poslancov, pričom nikto nezískal potrebných 81 nominácií na jeho vyzvanie.

Bude čeliť rovnakým neľahkým výzvam, ktoré trápili Starmera: stagnujúca ekonomika, vysoké náklady na vládne pôžičky, narastajúci sociálny účet a nepravidelní migranti prichádzajúci v malých člnoch, čo podporilo podporu Reform. Nevyspytateľné ceny energií v dôsledku vojny medzi USA a Iránom a nestabilný americký prezident Donald Trump tiež ohrozujú jeho premiérstvo.

Burnham sľúbil, že nezvýši hlavné dane krajiny, ale bude musieť vyplniť medzeru vo výške 4,7 miliardy libier (6,3 miliardy dolárov) v pláne obranných investícií krajiny počas štyroch rokov. 'Väčšina toho, čo Burnham a jeho podporovatelia doteraz povedali, bola dosť nejasná,' povedal profesor politológie Tony Travers. 'Bude musieť rýchlo predstaviť viditeľný plán a politiky, ktorým ľudia rozumejú,' inak riskuje 'stratu dynamiky', dodal Travers.