Tisíce ľudí, ktorí utiekli pred rozsiahlymi požiarmi v Španielsku, sa v stredu vrátili domov, zatiaľ čo vo Francúzsku sa hasiči pripravovali na zhoršujúce sa podmienky v boji s plameňmi. Obe susedné krajiny zasiahli jedny z najhorších lesných požiarov v pamäti, ktoré spálili rozsiahle oblasti a prinútili desaťtisíce ľudí opustiť svoje domovy.

Španielsko v stredu zrušilo evakuačné príkazy pre provinciu Avila, deň po tom, ako tak urobilo pre niekoľko oblastí v blízkosti Madridu. Zatiaľ čo niektorí evakuovaní sa vrátili do nepoškodených domov, iní našli len spúšť. "Som šťastná -- nemohla som sa dočkať, kedy sa vrátim domov a dám si kávu a raňajky," povedala Maria Jesus Perez Blanca, ktorá sa vrátila do Aldea del Fresno, západne od Madridu.

O 12 kilometrov ďalej v Pelayos de la Presa, David Rodriguez búral zhorené zvyšky svojho domu. "Je to katastrofa. Všetky moje spomienky, všetko, čo som mal, bolo tu. Môj otec to postavil pred 40 rokmi a všetko je preč," povedal.

Úrady uviedli, že lepšie nočné podmienky pomohli stabilizovať oblasť požiaru a premiér Pedro Sanchez vyhlásil, že nadchádzajúce hodiny budú "rozhodujúce" v boji s plameňmi.

Vo Francúzsku hlásil región Gironde druhú pokojnú noc a uviedol, že masívny požiar západne od Bordeaux je stabilný. Napriek tomu sa očakáva zhoršenie podmienok s príchodom štvrtej vlny horúčav tohto leta.

Lietadlá na hasenie požiarov a hasiči podporovaní dobrovoľníkmi bojovali s požiarom pri pobrežnom meste Lanton. Medzi pomocníkmi bol aj Jean-Claude Bonnet, ktorý povedal, že nikdy nič podobné nevidel. "Najhoršie je vidieť zvieratá, ktoré uhoreli pri ceste," dodal.

Krátko po odlete hasiacich lietadiel boli núdzové tímy opäť povolané do akcie, keď sa z horiaceho lesa zdvihol vír horúceho popola a oheň sa opäť rozhorel. Očakáva sa, že teploty v Gironde a v regióne Landes dosiahnu 41 °C, a hasiči sa obávajú, že silnejúci vietor by mohol rozfúkať uhlíky a znovu zapáliť hlavný požiar.

Napriek týmto obavám úrady oznámili, že 57 000 obyvateľov troch miest pri Bordeaux sa môže vrátiť domov päť dní po evakuácii. Regionálna hasičská služba uviedla, že dokončuje 127 kilometrov protipožiarnych pásov, podporených vlnou verejného dobrovoľníctva.

Európa bola tento rok zasiahnutá postupnými vlnami horúčav a veľkým suchom, ktoré vedci pripisujú klimatickým zmenám spôsobeným človekom. Extrémne teplo vysušilo vegetáciu, ktorá počas vlhkého počasia na začiatku roka bujne rástla, čím sa vytvorili podmienky ako v zápalnej skrinke.

V Španielsku zhorelo 207 000 hektárov pôdy, čo je medzi najväčšími oblasťami zaznamenanými v období od januára do júla podľa Európskeho systému informácií o lesných požiaroch. Vo Francúzsku zhorelo približne 92 000 hektárov, čo je najväčšia plocha zaznamenaná za posledné dve desaťročia.

Hoci sa súčasná pozornosť sústreďuje na západnú Európu, EÚ tento týždeň varovala, že podmienky náchylné na požiare sa v nasledujúcich dňoch rozšíria smerom do stredu kontinentu. Núdzové tímy už zasahovali pri požiari na gréckom ostrove Paros. Dvaja hasiči zahynuli pri hasení požiarov na Kréte a tretí neďaleko peloponézskeho prístavu Gytheio. Požiare v Turecku už prinútili evakuovať stovky ľudí okolo turistických pláží na juhu, pričom stovky hasičov bojujú s plameňmi.