Na súpiske nájdete len slovenské mená, hoci taktické pokyny z lavičky znejú v angličtine.
Košičania pred novým ročníkom nemenia smer a znova stavajú na overený recept. Nulový počet legionárov a rýdzo slovenská kabína. Formálnym cudzincom je iba ukrajinský obranca Oleksij Dachnovskij, ktorého však v šatni po rokoch v košickej mládeži nikto za legionára nepovažuje.
Na pondelkovom oficiálnom dni pre média v Steel Aréne rezonovala z úst vedenia aj trénerov najmä pokora. Hoci minuloročný bronz chutil sladko, v klube si dobre uvedomujú, že nový ročník prinesie úplne inú previerku.
Košičania už majú za sebou prvý týždeň driny na ľade, no až začiatkom druhého týždňa bola šatňa definitívne kompletne zaplnená. K tímu sa oficiálne pripojil aj nový kanadský asistent trénera Brent Sullivan. Súpiska je nateraz uzavretá. „Káder je kompletný. Po týždni tréningov to vyzerá dobre. Už nečakáme žiadny prírastok do našej hokejovej rodiny. Veríme, že chlapci budú zdraví a pred sezónou nebudeme riešiť žiadne nepríjemnosti,“ povedal športový manažér Gabriel Spilar.
Spilar prízvukuje pokoru
Konečné 3. miesto z vlaňajška malo pre Košice vzhľadom na skromnejší rozpočet a čisto slovenský káder cenu zlata. V klube si však plne uvedomujú, že zopakovať podobný ročník nebude žiadna automatika a už vôbec nie prechádzka ružovým sadom.
Letné hľadanie posíl skomplikoval výrazný nedostatok kvalitných slovenských hokejistov. „Na trhu nie je veľa slovenských hráčov. Rokovali sme s viacerými, no mali lukratívnejšie ponuky inde a jednoducho sme to nemohli zrealizovať. Dokázali sme však pomerne rýchlo zareagovať a zmeniť kurz. Som spokojný s tým, ako sme poskladali tím v rámci možností, ktoré máme. Myslím si, že sme diery v kádri zaplátali naozaj dobre,“ objasnil Dan Ceman letné prestupové obdobie.
Z tímu odišli kľúčoví hráči, ktorí svojou produktivitou ťahali Košice v minulej sezóne. V klube už nepôsobí bývalý kapitán Michal Chovan, Šimon Petráš, Filip Krivošík, Peter Repčík ani tvrdý obranca Jakub Ferenc. Novú energiu do kabíny prinesú Jozef Baláž, Andrej Bíreš a mladý odchovanec Theo Kiss. Najväčší úlovok leta však prišiel zo zahraničia. Návrat hviezdneho odchovanca Tomáša Jurča je bez nadnesenia najzvučnejším menom, aké pred novou sezónou pribudlo na súpisky všetkých extraligových tímov.
„Treba byť pri zemi. Vieme, akí hráči nám odišli. Počas uplynulých piatich rokov sme vytvorili kultúru, v ktorej hráči radi hrajú a nechávajú všetky sily v zápasoch, ale aj na tréningoch. Aj to bol jeden z dôvodov výsledkov v minulej sezóne. Čo sa týka cieľov, radi by sme sa dostali do prvej šestky. Uvedomujeme si, že uplynulá sezóna bola pre nás fantastická. Nemali sme zranenia, čo sa nám predtým nestávalo. Do sezóny ideme s pokorou a myslím si, že bude náročnejšia než minulá. Máme však šťastie na kvalitných slovenských hráčov, ktorí u nás chcú hrať a majú vytvorené podmienky, ktoré ich tešia,“ poznamenal Spilar.
Kým v minulosti sa v Košiciach hovorilo pred sezónou takmer výhradne o titule, dnes stavia realizačný tím na postupnej práci s omladeným kádrom. „Pokračujeme v projekte, ktorý sme rozbehli minulý rok. Chceme zapracovať našich juniorov a čo najviac rozvíjať mladých hráčov. Tento rok sme do tímu priviedli ďalších mladíkov, preto musíme zostať nohami na zemi. Minulá sezóna bola vzhľadom na okolnosti naozaj úspešná, no naše ciele sa nemenia. Nenecháme sa uniesť tým, čo bolo. Prioritou je vyhnúť sa kvalifikácii o play-off a dostať sa priamo do prvej šestky. Základná časť je dlhá, takže nebudeme od začiatku lietať v oblakoch s prehnanými ambíciami,“ zdôraznil tréner Dan Ceman.
Jurčo s odkazom pre fanúšikov
Najväčšiu pozornosť novinárov pútal prirodzene Tomáš Jurčo. Skúsený útočník so 231 štartmi v NHL a olympijským bronzom z Pekingu sa do materského klubu vracia po rokoch. Samotný fakt, že Košice odohrajú ročník bez legionárov, vníma ako niečo výnimočné. „Je to, možno by som povedal, aj taká rarita, že všetci hráči sú Slováci. Myslím si, že zatiaľ to vyzerá super v šatni, na ľade aj mimo neho,“ priznal priamo na Media Day košický odchovanec.
Návrat do rodného mesta a očakávania fanúšikov nevníma ako zväzujúci faktor. „Určite je to nejaký tlak, ale myslím si, že je to súčasť vrcholového športu. Máme tu skvelé zázemie, vďaka ktorému sa hráč cíti komfortne, takže ten tlak až tak nepociťuje. Máme to vytvorené skvelo a skôr sa na sezónu teším,“ skonštatoval s úsmevom. Na ľade má za sebou náročné tréningy, no dobre vie, že bez tvrdého zaberania v lete to počas sezóny nejde. „Príprava je ťažká, ale takto to má byť. Snažíme sa mať čo najlepšiu sezónu, preto chceme byť čo najlepšie pripravení.“
Po rokoch trénovania v lete s tímom ho konečne čaká aj ostrá zápasová premiéra pred plnými tribúnami. „Naozaj sa na to teším, na Steel Arénu, atmosféru a vypredané zápasy. Dúfam, že ich bude čím viac,“ vyznal sa s úsmevom.
Pre košických priaznivcov zároveň poslal jasný odkaz: „Odkaz pre fanúšikov je jasný, aby chodili v hojnom počte. My budeme robiť všetko, čo sa dá, aby sme ich tešili po celú sezónu a dúfajme, že nakoniec bude výsledok dobrý.“
Baláž prichádza oživiť útok aj naplniť očakávania
Na post centra získal klub 27-ročného Jozefa Baláža. V slovenskej extralige odohral už 223 zápasov, v ktorých nazbieral 143 kanadských bodov. „Košice majú bohatú históriu a za sebou aj úspech z minulej sezóny, v ktorej skončili tretie. Dúfam, že na to nadviažeme. Počul som, že vlani bola v kabíne výborná atmosféra a verím, že to tak bude aj tentoraz,“ pridal svoj pohľad útočník, ktorý do šatne oceliarov prináša overenú extraligovú kvalitu.
„Podpis Baláža tak trochu neskoro v medzisezónnom období bol pre nás naozaj dôležitý. Je to stále mladý hráč s veľkým potenciálom, ktorému úplne nevyšla posledná sezóna. Myslím si, že z neho môžeme dostať veľmi veľa a pre náš tím to bol skvelý prírastok,“ vyjadril sa k novému centrovi Dan Ceman.
Nový asistent vzišiel zo stovky kandidátov
Na striedačke oceliarov naďalej šéfuje Dan Ceman, ktorý je s nástupom v marci 2022 aktuálne služobne najstarším trénerom na striedačke v celej Tipos extralige. Zmena však nastala po jeho boku. Keď Ryan Colville zamieril na pozíciu hlavného kormidelníka do Prešova, Ceman hľadal novú pravú ruku. A záujem zo sveta bol až nečakaný. O miesto asistenta trénera v Košiciach sa uchádzalo vyše 90 trénerov. Napokon zvíťazil 36-ročný Kanaďan Brent Sullivan.
„Ohúrilo ma, aký záujem bol o túto pozíciu. Na sociálnu sieť som napísal náš zámer angažovať asistenta trénera, kontaktovali sme aj agentov a napokon sme mali zoznam vyše 90 uchádzačov. Bolo to naozaj pôsobivé a cítim hrdosť na to, koľko trénerov chcelo byť súčasťou našej organizácie. Brent má skúsenosti s úlohami, ktoré bude mať aj u nás, venovať sa defenzíve, robiť videá a individuálne pracovať s mladými hráčmi. Je to energický mladý muž, ktorý bude pre nás zodpovedne pracovať. Overil som si ho u dvoch hráčov, ktorí ho poznali, a všetky referencie boli pozitívne,“ prezradil Ceman.
Pokiaľ ide o samotné ciele na ľade, 53-ročný kanadský kormidelník odmieta predčasné vyhlásenia a pozerá sa krok za krokom. „Nechcem sa pozerať priveľmi dopredu. Zatiaľ myslíme iba na play-off. Vieme, že veľkú rolu zohrajú zranenia, ktoré môžu prísť. Nemáme taký hlboký káder ako v minulosti. Vlani nás obišli zranenia a veríme, že by to tak mohlo byť aj tentoraz. Potom, trebárs niekedy v januári, prehodnotíme, ako sme na tom v tabuľke, a budeme uvažovať nad cieľmi do play-off. Nech však máte akýkoľvek tím, vždy potrebujete aj šťastie,“ pripomenul Ceman.
Text: Marek Pázsiczký
Foto: HC Košice - Jazvä, TASR
