Fidel Castro, ktorý sa narodil 13. augusta 1926 neďaleko mestečka Birán, sa stal jednou z najvýraznejších postáv 20. storočia. Na čelo Kuby sa postavil v roku 1959 po zvrhnutí diktatúry Fulgencia Batistu a vládol takmer päť desaťročí. Jeho vláda bola charakterizovaná budovaním socializmu, ktoré priviedlo krajinu k hospodárskemu úpadku, a bola spojená s porušovaním ľudských práv. Počas jeho vlády zomrelo tisíce ľudí pred popravnou čatou, vo väzení alebo pri pokuse o útek z krajiny.

Castro, syn prosperujúceho pestovateľa cukrovej trstiny, absolvoval právnickú fakultu v Havane v roku 1950. Už počas štúdia sa zapojil do študentského hnutia a neskôr sa pridal k neúspešnému pokusu o zvrhnutie generála Trujilla v Dominikánskej republike. Po ukončení štúdia sa stal členom reformnej Kubánskej ľudovej strany a v roku 1952 kandidoval do parlamentu. Po prevzatí moci generálom Batistom sa Castro zapojil do aktívneho odporu, ktorý vyvrcholil útokom na kasárne Moncada v roku 1953.

Po prepustení z väzenia zorganizoval v Mexiku revolučnú skupinu Hnutie 26. júla, ktorá sa snažila zvrhnúť Batistu. Po neúspešnom pokuse o prevrat v decembri 1956 sa Castrovi a jeho bojovníkom podarilo získať podporu a 1. januára 1959 Batista utiekol z Kuby. Castro sa stal predsedom revolučnej vlády a začal presadzovať radikálne reformy, vrátane znárodnenia obchodu a priemyslu.

Vzťahy so Spojenými štátmi sa zhoršili po podpise obchodnej dohody so Sovietskym zväzom v roku 1960, čo viedlo k prerušeniu diplomatických vzťahov v roku 1961. Pokus o zvrhnutie Castra v Zátoke svíň v apríli 1961 zlyhal. V roku 1976 Kuba prijala novú ústavu, ktorá zakotvila vedúcu úlohu komunistickej strany.

Po rozpade Sovietskeho zväzu v roku 1991 sa Kuba ocitla v hospodárskej kríze. Castro v roku 1997 potvrdil svojho brata Raúla ako nástupcu. V roku 2008 sa vzdal všetkých funkcií a Raúl Castro sa stal prezidentom. Fidel Castro zomrel 25. novembra 2016 vo veku 90 rokov, pričom počas jeho vlády sa v Bielom dome vystriedalo desať amerických prezidentov.