V boji proti klimatickým zmenám sa objavil nový, nečakaný spojenec: narvaly. V štúdii publikovanej v Science Advances vedci vybavili šesť týchto morských cicavcov satelitnými vysielačmi a vyslali ich do odľahlých vôd východného Grónska. V rokoch 2017 až 2020 narvaly zhromaždili viac ako 2 000 cenných meraní teploty a salinity, ktoré ukázali, ako teplá atlantická voda preniká hlboko do fjordov a zintenzívňuje topenie ľadovcov, čo má vplyv na globálne poveternostné systémy.

„Použili sme úplne novú techniku,“ uviedol Mads Peter Heide-Jorgensen, profesor z Grónskeho inštitútu prírodných zdrojov a hlavný autor štúdie. Narvaly, ktoré sa ponárajú do chladných hĺbok Arktického oceánu, umožňujú vedcom zbierať dáta z pohodlia kancelárie.

Čerstvá voda z topiacich sa ľadovcov vo východnom Grónsku prispieva k dvom hlavným arktickým prúdom, z ktorých jeden, Východogrónsky prúd, je kľúčovým regulátorom Atlantickej meridionálnej cirkulácie (AMOC). Vedci sa obávajú, že ak by AMOC skolaboval, mohlo by to spôsobiť výrazné ochladenie počas európskych zím.

Tradičné merania sa vykonávali posádkami na lodiach, ktoré odoberali vzorky vodných stĺpcov. Elektronické senzory sa zvyčajne inštalujú len v lete, keď sú vody otvorené. Ľadoborce sú zriedkavé a drahé, a ich posádky sú vystavené riziku, ak sa lode poškodia.

Narvaly sa ukázali ako zdatní vedci, schopní ponoriť sa do hĺbky viac ako 1 500 metrov a odoberať údaje o teplote, salinite, hĺbke a polohe. Zistili, že voda atlantického pôvodu sa nachádza hlboko pod ľadovcami v komplexe fjordov Scoresby Sound.

Hoci vedci v minulosti skúšali využívať iné morské cicavce, narvaly majú výhodu v tom, že sa vracajú na rovnaké miesta, čo je neoceniteľné pre opakované merania. Tím si k narvalom vytvoril vzťah a dal im staré nordické mená ako Freya a Balder.

Napriek tomu, že narvaly sú v boji proti klimatickým zmenám užitočné, samy sú obeťami otepľovania, ktoré zmenšuje ich prirodzené prostredie. Predpokladá sa, že budú musieť migrovať ďalej na sever, aby si udržali prístup k studenej vode.