Rebekah Donchatz a jej sestra sa rozhodli, že keď Dolly Parton zomrie, okamžite navštívia Dollywood. Tento zábavný park, založený legendou country hudby Dolly Parton v Tennessee v roku 1986, ponúka horské dráhy, sezónne festivaly a ukážky života na vidieku a v malých amerických mestách. Ročne priláka štyri milióny návštevníkov a zamestnáva viac ako 4 000 ľudí, čím poskytuje ekonomickú podporu pre komunity v Apalačských horách.

Región, ktorý zápasí s ekonomickými problémami, je symbolizovaný repliku skromnej dvojizbovej drevenice, kde Parton vyrastala so svojimi 11 súrodencami v Locust Ridge, neďaleko Sevierville. Donchatz a jej sestra si prezreli kabínu a zastavili sa pri mnohých pôvodných rodinných pokladoch.

Parton, ktorá zomrela v utorok vo veku 80 rokov, spoluvlastnila a rozvíjala tento park, ktorý sa stal významným ekonomickým prínosom pre miestnych obyvateľov. Pravidelne ho navštevovala, keď sa rozširoval o viac ako 50 atrakcií, múzeum, vodné parky, hotely a každodenné živé predstavenia a workshopy.

„Je to obrovský vplyv, nielen pre náš podnik, ale pre celú komunitu,“ povedala Laurie Blanton Faulkner, spolumajiteľka Pottery House Cafe v Pigeon Forge, blízko Dollywoodu. Dollywood priamo generuje približne 2 miliardy dolárov ekonomického vplyvu ročne pre štát Tennessee, uviedol prezident Dollywood Parks & Resorts Eugene Naughton.

Dôchodcovia Ray White a jeho manželka Patti, ktorí pravidelne navštevujú Pigeon Forge od roku 1989, sú ohromení vplyvom Dollywoodu a zmenami v regióne. „Vďaka Dollywoodu sa to tu veľmi rozrástlo,“ povedal White, 77-ročný.

Jedným z lákadiel Dollywoodu je jeho odraz a podpora horskej kultúry, ktorá postupne mizne z moderného života. Návštevníci môžu vstúpiť do kováčskych dielní a mlynov, ochutnať miestne delikatesy a nájsť pokoj v autentickej apalačskej kaplnke. „Dolly ma urobila hrdou na to, že som z Apalačie. Dala nám miesto na mape,“ dodala Donchatz.