Úloha ruských žoldnierov z Africa Corps pri potlačení vzbury v Nigeri cez víkend odhalila, aká závislá sa vládnuca junta tejto západoafrickej krajiny stala na Moskve. Tento rastúci vplyv ruských žoldnierov je v rozpore s tvrdením junty, že ich prevrat v roku 2023 mal za cieľ obnoviť suverenitu a nezávislosť krajiny od zahraničných mocností, tvrdia analytici.

V sobotu, po noci intenzívnych bojov v hlavnom meste Niamey, požiadala vojenská vláda Nigeru o pomoc Africa Corps, aby získala späť kontrolu nad nespokojnými vojakmi, ktorí zaútočili na niekoľko citlivých miest a opevnili sa na kľúčovej vojenskej základni na letisku. Ruský veľvyslanec v Niamey, Viktor Voropaev, sa v ten istý deň pochválil, že intervencia pomohla „potlačiť vzburu“.

Charlie Werb, analytik z Aldebaran Threat Consultants, uviedol, že Africa Corps zohrala rozhodujúcu úlohu pri poskytovaní pozemnej a leteckej podpory, aby pomohla lojalistickým silám získať späť leteckú základňu 101, jedno z najstrategickejších miest hlavného mesta, od vzbúrencov a do značnej miery eliminovala hrozbu, ktorú predstavovali pre vládu.

Werb tvrdí, že vzbura bola dôsledkom zhoršujúcej sa bezpečnostnej situácie v Nigeri, pričom junta nedokázala potlačiť dlhodobé džihádistické povstanie. Podobne ako jej predchodca, skupina Wagner, je Africa Corps oficiálne v oblasti Sahelu, aby pomohla riešiť toto násilie.

Lou Osborn, spoluzakladateľ kolektívu All Eyes on Wagner, ktorý sleduje túto žoldniersku skupinu, uviedol, že „Rusi sľubujú predovšetkým ochranu režimu – a tento sľub plnia“. Beverly Ochieng, analytička z Control Risks, tvrdí, že Africa Corps má záujem udržať generála Abdourahmana Tianiho pri moci proti akejkoľvek opozícii – nielen džihádistom.

Podobne ako susedné krajiny Burkina Faso a Mali, ktoré sú tiež pod vládou junty, sa Niger obrátil na Rusko pre bezpečnosť po tom, čo prerušil vzťahy s Francúzskom, svojím historickým koloniálnym vládcom. Napriek proklamovaniu pan-afrických a pro-nezávislostných posolstiev všetky tri krajiny privítali ruských žoldnierov, aby pomohli bojovať proti džihádistom veriacim buď Al-Káide alebo Islamskému štátu.

Podľa správy Timbuktu Institute o vzbure z 29. augusta je rétorika junty v rozpore s realitou. „Zatiaľ čo vláda Abdourahmana Tianiho urobila z bezpečnostnej suverenity jeden z pilierov svojej legitimity, intervencia vonkajšieho partnera na pomoc pri riešení vnútornej krízy vyvoláva otázku, ako ďaleko môže ísť snaha o strategickú autonómiu, keď je spojená s rastúcou závislosťou od Moskvy,“ uviedol think tank so sídlom v Dakare.

Werb tvrdí, že „vonkajšia podpora nemusí nevyhnutne odporovať suverenistickému postoju bloku“. Avšak „ukazuje, že tri vlády len vymenili bezpečnostné závislosti a že tento naratív slúži primárne na legitimizáciu ich vlády“, dodal analytik.

V každom prípade vzbura „zdôrazňuje krehkosť režimu, ktorého stabilita čoraz viac spočíva na ruskom partnerstve, ktoré teraz môže presiahnuť rámec boja proti džihádistickým skupinám“, uviedol Timbuktu Institute. Ochieng uviedla, že vzbura „demonštruje hlboké rozdelenia a nespokojnosť v rámci bezpečnostného aparátu“ v krajine, ktorej vojaci sú „neustále v ohni, bojujú proti militantom“.

Či sobotné udalosti zmenia rovnováhu síl vo vzťahu Nigeru a Ruska, je iná otázka. Niger nedostal žiadnu pomoc pri potlačení sobotnej vzbury od svojich spojencov v Burkina Faso a Mali, s ktorými vytvoril konfederáciu s cieľom udržať 5 000-člennú spoločnú armádu.

Ani Rusi nedokázali ukončiť džihádistický problém. Analytici tvrdia, že neschopnosť Africa Corps zabrániť pádu Kidalu na severe Mali v apríli odhalila obmedzenia žoldnierov, zatiaľ čo miestni vojaci, ktorí dostávajú výcvik od Africa Corps, stále nedokážu zatlačiť militantov.

Sergei Eledinov, bývalý ruský vojenský dôstojník a expert na africkú bezpečnosť, však trvá na tom, že krajiny Sahelu nemali lepšiu voľbu. „Posudzovať vojenské nasadenie podľa toho, či vyriešilo politickú krízu, ktorú definíciou nemôže vyriešiť, by bolo nesprávne,“ povedal Eledinov.

Rastúca prítomnosť Moskvy v Saheli je tiež súčasťou širšej ruskej expanzie po Afrike, kde sa snaží o vplyv s Francúzskom v bývalých kolóniách Paríža. „Stále sú v expanznej fáze,“ povedal Osborn, pričom poukázal na Madagaskar, Guinea-Bissau, Gabon a Kongo-Brazzaville ako príklady.

Nigerská štátna televízia obvinila Francúzsko z toho, že stojí za vzburou, opakujúc pravidelný argument junty, že Paríž sa snaží destabilizovať svoju bývalú kolóniu. Tieto obvinenia, ktoré Francúzsko často odmieta, prevzalo aj Rusko – s ministerstvom zahraničných vecí označujúcim vzbúrencov za „extrémistov zdanlivo podnecovaných európskymi bývalými koloniálnymi mocnosťami“.