Na ostrove Príncipe v Guinejskom zálive, známom svojou bujnou džungľou, ponúka juhoafrický multimilionár miestnym obyvateľom finančnú podporu za zachovanie prírodnej krásy, na ktorej závisí jeho luxusný turistický biznis. Iniciatíva pochádza od technologického podnikateľa Marka Shuttlewortha, ktorý už viac ako desať rokov propaguje model exkluzívneho ekoturizmu pre bohatú zahraničnú klientelu.

Program dividend, ktorý Shuttleworthova charitatívna organizácia vypláca jednotlivcom, má motivovať miestnych k ochrane ich prirodzeného prostredia – sopečného ostrova s nedotknutými plážami a tropickým lesom plným endemických druhov. Dospelí, ktorí sa písomne zaviažu nepoškodzovať životné prostredie, môžu získať až 6 250 dobras (290 dolárov) za štvrťrok.

V krajine, kde 45 % obyvateľstva žije z menej ako 3,60 dolára denne, predstavuje táto suma významný prínos. Niektorí kritici však tvrdia, že iniciatíva je premárnenou príležitosťou na spoluprácu s vládou pri riešení ekonomických a sociálnych potrieb ostrova.

„Práve som dostal prvú štvrťročnú platbu. Pri 900 dobras to určite nie je plat, ale pomôže to,“ povedal 23-ročný technik Ermelindo Mendes zo svojej dediny Monte Alegre. Celý ostrov Príncipe je medzinárodne uznávanou biosférickou rezerváciou UNESCO.

Pobyt v jednom zo Shuttleworthových štyroch hotelov na súostroví môže stáť až 1 700 dolárov za noc. Hotelier sľubuje svojim hosťom, väčšinou Európanom, luxusný zážitok z objavovania „skrytého západoafrického raja“. Jeho obchodný model závisí od zachovania nedotknutého prírodného prostredia Príncipe.

V snahe získať podporu 10 000 obyvateľov ostrova začal Shuttleworth vo februári ponúkať malú prírodnú dividendu prostredníctvom svojej charitatívnej organizácie, Faya Foundation. Miestni sú „hlavnými strážcami prírody. Potrebujeme ich na našej strane,“ povedal Vik Michau, sociológ nadácie.

Žiadny z miestnych zatiaľ nezískal maximálnu dividendu 290 dolárov za štvrťrok. „Monitorovanie údajov ukazuje, že prírodné prostredie ešte nie je v optimálnom stave,“ uviedol Michau. Na získanie vyšších súm musia miestni zalesňovať ostrov a robiť lepšie rozhodnutia týkajúce sa životného prostredia.

Každý rok navštívi 140-kilometrový ostrov 15 000 turistov. Mnohí si rezervujú luxusný balík ponúkaný Shuttleworthovou skupinou HBD (Here Be Dragons). „Väčšina návštevníkov hľadá prírodu, pokoj a mier – všetko, čo región ponúka,“ povedal Wander Dias de Sousa Pires, šéf turistickej rady Príncipe.

Pre obyvateľov jednej z najchudobnejších krajín sveta však malebná scenéria zakrýva každodenný boj, ktorý je plný logistických ťažkostí a ovplyvnený vzdialenými geopolitickými udalosťami. „Ľudia, ktorí sem prichádzajú, vidia scenériu a hovoria si: 'Toto je raj.' Ale tí, ktorí tu žijú, vidia utrpenie,“ povedal 46-ročný poslanec Conceicao Moreno.

Moreno odmietol účasť v programe dividend, obávajúc sa „vzťahu dominancie“, ktorý by grant mohol znamenať, a nebol presvedčený o jeho prínosoch pre príjemcov. „Vyplácané sumy sú príliš nevýznamné na to, aby mali vplyv na prežitie rodiny,“ povedal. „Mali by spolupracovať s vládou na ponuke sociálneho pokroku a infraštruktúry, ktorá by zaručila rozvoj ostrova.“

Michau uviedol, že tento názor nepochopil účel nadácie ako „priekopníckeho experimentu“. Dividenda nie je „plat“ a charitatívna práca nemôže nahradiť štát. „Sme súkromná organizácia, nie vláda. Jasne sme stanovili hranicu medzi tým, čo patrí do kompetencie vlády, čo robíme tu a kde môžeme pomôcť.“