Turecký bežec kenského pôvodu Kaan Kigen Özbilen sa zúčastní 103. ročníka Medzinárodného maratónu mieru v Košiciach s najlepším osobným rekordom. Na podujatí, ktoré sa uskutoční prvú októbrovú nedeľu, budú medzi favoritmi aj vytrvalci z Etiópie a Kene, doplnení o bežcov z Juhoafrickej republiky. Riaditeľ maratónu Branislav Koniar oznámil, že v Košiciach pobeží rekordných vyše 19-tisíc účastníkov.

Bežci budú súťažiť v rôznych disciplínach, pričom hlavnou bude tradičná maratónska trať dlhá vyše 42 kilometrov. Africkí vytrvalci sú považovaní za favoritov na víťazstvo v oboch kategóriách. Özbilen, hoci má najlepší osobný rekord, vzhľadom na svoj vek 40 rokov nie je považovaný za hlavného kandidáta na víťazstvo. Svoj osobný rekord dosiahol v roku 2019, keď už reprezentoval Turecko.

V elitnom poli nechýba ani minuloročný víťaz Moses Kipngetich Kemei, ktorý vytvoril rekord MMM s časom 2:06:47. Koniar zdôraznil, že pre útok na traťový rekord bude dôležité, aby sa zohľadnili viaceré faktory, vrátane počasia.

Pre organizátorov je dôležité aj celkové bodové hodnotenie pretekov, ktoré odráža šírku elitnej skupiny. Koniar sa teší na výkony slovenských bežcov, najmä Veroniky Páleníkovej a Viviány Popovičovej, ktorá debutuje v polmaratóne. Popovičová, talentovaná športovkyňa, sa venuje aj triatlonu a drží mládežnícke rekordy v prekážkových behoch.

Významnou témou tohtoročného maratónu sú stavebné práce na Hlavnej ulici v Košiciach, ktoré by mohli ovplyvniť štart a cieľ. Organizátori však dostali ubezpečenie, že všetko bude v poriadku.

Účastníci maratónu boli vyzvaní, aby sa zapojili do iniciatívy 'Bež v bielom', ktorá symbolizuje mier a priateľstvo. Očakáva sa, že biela farba bude dominovať už v sobotňajšom rodinnom minimaratóne s účasťou vyše 4500 bežcov.