Sedemnásobný majster sveta Marc Marquez priznáva, že tento víkend bude emotívny, keďže ikonický okruh Phillip Island hostí svoj posledný pretek po takmer troch desaťročiach. Malebná a často veterná trať, vzdialená približne dve hodiny od Melbourne, je súčasťou kalendára od roku 1997 a obľúbená medzi jazdcami pre svoju náročnú polohu pri vode. Jej kontrakt však tento rok končí.

Promotér MotoGP Sports Entertainment plánoval presunúť preteky do Albert Parku v Melbourne, kde sa koná aj austrálska Formula 1. Viktoriánska vláda však trvala na zachovaní pretekov na Phillip Islande. Po neúspešných rokovaniach zasiahla Južná Austrália a zabezpečila preteky na šesť rokov od roku 2027 v Adelaide, čo bude prvý MotoGP pretek v centre mesta.

"Phillip Island je mimoriadny okruh. Pretekať tu naposledy bude emotívne," povedal Marquez z Ducati, ktorý je v šampionáte dva body za Jorgem Martinom z Aprilie. "Je to trať s jedinečným, dychberúcim rozložením. Tu som vyhral jeden z mojich prvých pretekov s Ducati a sme motivovaní dosiahnuť dobrý výsledok."

Okruh bol svedkom niektorých z najpôsobivejších Marquezových jázd, vrátane štyroch víťazstiev, ale aj niektorých z jeho najhorších momentov, ako napríklad havária s Johannom Zarcom v roku 2018. Jeho tímový kolega Francesco Bagnaia nikdy nestál na najvyššom stupni na Phillip Islande, ale preteky v rokoch 2022 a 2023, kde skončil tretí a druhý, boli kľúčové pre jeho úspechy v šampionáte.

"Bude to posledný raz na tejto trati, kde som ešte nevyhral, ale ktorá má neuveriteľné čaro, mimoriadne rozloženie a čistú adrenalínovú jazdu," povedal Bagnaia.

S piatimi kolami do konca sa boj o titul stal trojstranným medzi Martinom, úradujúcim šampiónom Marquezom a Marcom Bezzecchim, ktorý vyhral posledný pretek v Indonézii. Bezzecchi z Aprilie je 44 bodov za Marquezom a 50 bodov pred štvrtým Ai Ogura.

"Prichádzame do Austrálie s ešte tesnejšími rozdielmi v poradí jazdcov, takže musíme pokračovať v práci a veriť v to, čo robí celý tím Aprilia," povedal Martin. "Som presvedčený, že môj tím a ja odvedieme vynikajúcu prácu a dáme tejto trati rozlúčku, akú si zaslúži."

Marquez a Martin minuloročné austrálske preteky vynechali kvôli zraneniam, čo umožnilo Španielovi Raulovi Fernandezovi získať svoje prvé víťazstvo v MotoGP. Aktuálne siedmy v poradí, Fernandez je rovnako sklamaný z odchodu pretekov z Phillip Islandu.

"Trochu si poplačem," povedal. "Nie len preto, že som tu získal svoje prvé víťazstvo v MotoGP, ale aj preto, že si vždy užívam príchod na Phillip Island -- je to super miesto. Bolo tu mnoho zaujímavých pretekov, nielen v MotoGP, ale aj v Moto2 a Moto3, takže je to trať, ktorá bude všetkým trochu chýbať."