V Srbsku sa v nedeľu otvorili volebné miestnosti pre predčasné parlamentné voľby, ktoré sú považované za najostrejšie za posledných 14 rokov. Študentské hnutie sa snaží zosadiť stranu dlhoročného lídra Aleksandara Vučića.

Predčasné voľby sú vyvrcholením takmer dvojročných protestov vedených študentmi, ktoré vyvolal kolaps prístrešku na železničnej stanici v Novom Sade v roku 2024, pri ktorom zahynulo 16 ľudí. Táto tragédia bola široko pripisovaná korupcii.

Študentská kandidátka, podporovaná hnutím bez výrazného vedenia, predstavuje najväčšiu výzvu pre Vučićovu pravicovo-populistickú Srbskú pokrokovú stranu (SNS), ktorá dominuje politike počas svojho pôsobenia.

O miesta v 250-člennom parlamente sa uchádza osemnásť volebných listín, ale prieskumy naznačujú, že súboj sa odohráva hlavne medzi vládnucou stranou a študentskou kandidátkou.

Niekoľko popredných opozičných strán sa rozhodlo nekandidovať a namiesto toho vyzvali svojich podporovateľov, aby podporili študentov.

Očakáva sa neobvykle vysoká účasť medzi 6,4 miliónmi registrovaných voličov v Srbsku. Od pádu Slobodana Miloševića, keď približne 70 percent voličov hlasovalo za jeho zosadenie, volebná účasť klesla a počas vlády SNS sa pohybovala len mierne nad 55 percentami.

Študenti takmer dva roky organizovali zhromaždenia a pochody po celej krajine, aby oslovili voličov priamo a čelili mediálnej mašinérii SNS. Ich protesty pravidelne prilákali veľké davy, pričom posledné predvolebné zhromaždenie v Belehrade vo štvrtok pritiahlo podľa nezávislého monitoru protestov okolo 150 000 ľudí.

V predvečer volieb študentské hnutie poďakovalo srbskému ľudu za podporu a vyzvalo ich, aby prišli voliť. "Srbsko sa prebúdza! Boli ste a zostávate našou silou. Je čas nasmerovať túto silu k slobode," uviedli v liste zverejnenom na X.

Vučić tiež viedol kampaň po celej krajine, objímal občanov v dedinách a mestách, pričom opakovane obviňoval študentské hnutie z plánovania zahranične financovaného prevratu. "Nikdy nezabudnime, ako sa snažili zničiť náš štát. Vždy ho chráňme a bráňme," povedal svojim podporovateľom na záverečnom zhromaždení v Belehrade.

Väčšina z 250 kandidátov študentskej listiny sú odborníci z oblastí ako akademická sféra a umenie s malými politickými skúsenosťami. Hnutie má širokú platformu zameranú na boj proti korupcii. Vyvinulo sa z požiadaviek na transparentné vyšetrovanie tragédie v Novom Sade na výzvy na predčasné voľby.

Proti nim stojí Vučić, tvár svojej strany, ktorý sa snažil pestovať imidž nepostrádateľného štátnika, balansujúceho medzi susednou Európskou úniou a svojím blízkym spojencom Ruskom.

Pod narastajúcim tlakom 56-ročný Vučić minulý mesiac vyhlásil predčasné voľby, pričom uviedol "veľké turbulencie na domácej politickej scéne". Pravicovo-populistický líder skrátil svoje druhé prezidentské obdobie, aby kandidoval na premiéra.

Niekoľko dní pred voľbami srbské občianske spoločnosti varovali, že podmienky pre "slobodné a spravodlivé voľby" chýbajú. Domáci a medzinárodní pozorovatelia budú sledovať voľby, pričom študenti mobilizujú veľké množstvo dobrovoľníkov na dohľad nad procesom.

Volebné úrady nariadili, aby sa hlasovanie v zahraničí riadilo srbskými volebnými časmi, čo núti niektorých voličov hlasovať v skorých ranných hodinách. V Chicagu, kde žije jedna z najväčších srbských komunít v USA, sa volebné miestnosti otvoria o 1:00 miestneho času, čo podnietilo voličov k organizovaniu "pyžamových volebných večierkov" na sociálnych sieťach.

Mnohí zahraniční voliči však čelia väčšej prekážke, keďže obmedzený počet volebných miestností núti niektorých cestovať stovky alebo dokonca tisíce kilometrov, aby mohli hlasovať.

Volebné miestnosti v Srbsku sa otvorili o 7:00 a zatvoria sa o 20:00.