Španielsky minister dopravy Oscar Puente podal v utorok rezignáciu po vlakovej nehode, ktorá si minulý týždeň vyžiadala 69 obetí. Ide o jednu z najhorších železničných katastrof v Európe v tomto storočí. Puente, ktorý predtým sľúbil pracovať 'neúnavne' na obnovení dôvery v druhú najväčšiu vysokorýchlostnú železničnú sieť na svete, oznámil aj odstúpenie z nadchádzajúcich parlamentných volieb v krajine.

Nehoda, spolu s ďalšou katastrofou začiatkom tohto roka, zatienila kampaň pred voľbami 29. novembra, v ktorých socialistický premiér Pedro Sanchez zaostáva v prieskumoch. Puente pôvodne odmietal rezignovať, ale po dlhom vypočutí pred poslancami vyhlásil, že odstupuje z funkcie ministra dopravy a zároveň sa vzdáva kandidatúry v predčasných voľbách.

Na tlačovej konferencii, kde predstavil opatrenia na zlepšenie bezpečnosti, minister uviedol, že vláda bude 'pracovať neúnavne na dosiahnutí a obnovení dôvery verejnosti vo vysokorýchlostnú železnicu'. Opozičná pravica a odbory kritizovali Puenteho za to, že zvalil všetku vinu za nehodu na jedného operátora riadiaceho centra.

Nehoda sa stala, keď vlak štátnej spoločnosti Renfe narazil do stojaceho vlaku súkromnej španielskej spoločnosti Iryo pri dedine Urda, asi 130 kilometrov južne od Madridu. Zlyhanie automatického bezpečnostného systému zastavilo všetky vlaky na 63-kilometrovom úseku trate, ale riadiace centrum napriek tomu povolilo vlaku Renfe pokračovať v ceste.

Medzi opatreniami, ktoré Puente oznámil, bolo vytvorenie softvéru pre riadiace centrá, ktorý by vydával automatické upozornenia a uľahčil odhalenie anomálií v doprave. Puente uviedol, že bude vytvorený AI agent na dohľad nad systémom a 'minimalizáciu možnosti ľudskej chyby', pričom tento návrh označil za bezprecedentný.

V situáciách, keď operátor riadiaceho centra prijme rozhodnutie počas výpadku automatického bezpečnostného systému, bude musieť toto rozhodnutie potvrdiť druhý operátor. Odborový zväz strojvodcov Semaf, ktorý vyhlásil štrajky v Renfe na 10. a 12. novembra, kritizoval zhoršovanie pracovných podmienok a používanie 'degradovaných systémov'.

Kritici tvrdia, že investície do údržby nezaostávajú za nárastom počtu cestujúcich od liberalizácie španielskej železničnej siete v roku 2021, ktorá umožnila súkromným spoločnostiam prelomiť desaťročný monopol Renfe. V zjavnom uznaní požiadaviek odborov Puente uviedol, že pracovné podmienky operátorov riadiacich centier budú reformované, vrátane ich prestávok a monitorovania úrovne únavy.

Puente tiež oznámil balík pomoci vo výške 30 miliónov eur pre rodiny obetí a desiatky zranených v minulotýždňovej nehode. Ďalšia zrážka v južnom regióne Andalúzia v januári si vyžiadala 46 obetí na tej istej kľúčovej trati spájajúcej Madrid s mestom Sevilla, ktorá bola prvou vysokorýchlostnou trasou v Španielsku po jej otvorení v roku 1992.