Astronauti misie Artemis II zachytili úchvatnú fotografiu Zeme zapadajúcej za horizont Mesiaca počas ich návratu na Zem. NASA zverejnila tento záber ako poctu ikonickej fotografii Earthrise zhotovenej astronautom Apolla 8 v roku 1968.

Posádka, ktorú tvoria americkí astronauti Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover a Kanaďan Jeremy Hansen, sa zúčastnila historickej misie obletu Mesiaca, ktorá je súčasťou širšieho programu pripravujúceho pristátie na Mesiaci v roku 2028. Po úspešnom oblete, pri ktorom prekonali rekord v najväčšej vzdialenosti od Zeme, sa vracajú domov s plánovaným pristátím v Tichom oceáne pri pobreží Kalifornie.

Počas misie posádka detailne popísala povrch Mesiaca a bola svedkom zatmenia Slnka, keď Mesiac prešiel pred Slnkom. Zaznamenali aj záblesky svetla spôsobené dopadmi meteoritov na povrch Mesiaca. "Je ťažké opísať, čo vidíme. Je to úžasné," povedal Victor Glover.

V pondelok večer posádku telefonicky pozdravili administrátor NASA Jared Isaacman a americký prezident Donald Trump, ktorý ich označil za "moderných priekopníkov". Trump sa zaujímal o ich najobľúbenejšie momenty a skúsenosti počas výpadku komunikácie so Zemou.

Misia Artemis II prekonala rekord Apolla 13 z roku 1970, keď dosiahla vzdialenosť 406 771 kilometrov od Zeme. Jeremy Hansen vyzval súčasnú a budúcu generáciu, aby tento rekord prekonali.

Glover sa stal prvým človekom tmavej pleti, ktorý obletel Mesiac, Koch prvou ženou a Hansen prvým neamerickým astronautom. Kapsula Orion sa teraz vracia na Zem vo voľnej návratovej trajektórii.

Astronauti navrhli pomenovať dva doteraz nepomenované krátery na Mesiaci. Prvý by mal niesť názov "Integrity" podľa prezývky ich vesmírnej lode. Druhý kráter navrhli pomenovať "Carroll" na počesť zosnulej manželky veliteľa misie Wisemana. NASA plánuje predložiť tieto návrhy Medzinárodnej astronomickej únii.