Bývalý španielsky socialistický premiér Jose Luis Rodriguez Zapatero je vyšetrovaný pre zneužitie vplyvu a údajné trestné činy spojené s finančnou pomocou malej leteckej spoločnosti, oznámil súd v utorok.

Tento krok zvyšuje tlak na súčasného socialistického premiéra Pedra Sancheza, ktorý už čelí oslabeniu v dôsledku korupčných vyšetrovaní zahŕňajúcich členov rodiny a politických spojencov.

Zapatero, ktorý bol premiérom v rokoch 2004 až 2011, nebol pôvodne úzko spojený so Sanchezom, ale v posledných rokoch sa stal jedným z jeho hlavných obhajcov. Bol predvolaný na výsluch 2. júna a polícia prehľadala jeho kancelárie a tri nemenované spoločnosti, uviedol najvyšší trestný súd Španielska.

Zapatero bude vypočúvaný ako "údajný vedúci stabilnej a hierarchickej štruktúry zneužívania vplyvu", ktorá "používala nepriehľadné finančné kanály" na "zakrytie pôvodu a cieľa finančných prostriedkov" a získavanie úplatkov, uviedla Národná audiencia s odvolaním sa na rozhodnutie sudcu.

Vyšetrovanie sa sústreďuje na núdzovú pôžičku vo výške 53 miliónov eur, poskytnutú v marci 2021 spoločnosti Plus Ultra, malej španielskej leteckej spoločnosti, ktorá prevádzkovala lety do Ekvádoru, Peru a Venezuely s malou flotilou lietadiel Airbus A340.

Záchranný balík bol schválený v rámci vládneho fondu na podporu strategických spoločností zasiahnutých pandémiou Covid-19. Oprávnenosť leteckej spoločnosti na tento balík vyvolala kritiku opozičných strán, ktoré poukazovali na jej obmedzené operácie a väzby na venezuelské obchodné záujmy.

Španielske médiá informovali, že vyšetrovatelia skúmajú, či poradenská firma spojená s jedným zo Zapaterových spolupracovníkov pôsobila ako sprostredkovateľ vo finančných transakciách pod drobnohľadom, vrátane údajných platieb súvisiacich so záchranným balíkom.

Úrady tiež skúmajú možné provízie a finančné toky spojené s prípadom. Plus Ultra, so sídlom v Madride, má niekoľko akcionárov s väzbami na Venezuelu, čo dlhodobo vyvoláva politické kontroverzie okolo záchrany.

Zapatero dôrazne popiera, že by niekedy prijal akékoľvek platby od Plus Ultra alebo sa dopustil akéhokoľvek pochybenia. "Chcem dôrazne potvrdiť, že som nikdy nevykonával žiadne obchody s akoukoľvek verejnou správou alebo verejným sektorom v súvislosti so záchranou Plus Ultra," uviedol vo videu zaslanom médiám v utorok.

Zatiaľ čo iní španielski premiéri boli povolaní svedčiť v korupčných prípadoch, toto je prvýkrát v modernej histórii Španielska, že bývalý premiér bol formálne vyšetrovaný.

Hlavná opozičná konzervatívna Ľudová strana (PP) uviedla, že Zapatero a Sanchez "degradovali inštitúcie, ktoré zastupovali" a "využili svoje rodiny na obohatenie".

Sanchezov brat David má byť súdený za zneužitie vplyvu, zatiaľ čo jeho manželka Begona Gomez je vyšetrovaná v samostatnom korupčnom prípade. Premiér tieto prípady proti svojej rodine odmietol ako politicky motivované.

Sanchezov bývalý pravý muž, bývalý minister dopravy Jose Luis Abalos, čaká na verdikt vo svojom vlastnom korupčnom procese, ktorý sa skončil začiatkom tohto mesiaca. Abalos, ktorý pomohol Sanchezovi dostať sa k moci v roku 2018, je obvinený z prijímania úplatkov za nepravidelné udeľovanie zmlúv na rúška, ktoré boli na začiatku pandémie Covid-19 veľmi žiadané a nedostatkové.

Korupčné prípady oslabili podporu Sanchezovej socialistickej strany pred očakávanými národnými voľbami budúci rok. Strana utrpela sériu ťažkých strát v regionálnych voľbách vrátane svojho bývalého baštového Andalúzie, kde dosiahla najhorší výsledok v histórii v nedeľu.

Zapatero v Andalúzii podporoval kandidátku strany, bývalú ministerku financií Mariu Jesus Montero. Socialistická strana obhajovala Zapatera, ktorý počas svojho pôsobenia vo funkcii uskutočnil niekoľko sociálnych reforiem vrátane legalizácie manželstiev osôb rovnakého pohlavia, a naznačila, že vyšetrovanie je politicky motivované.

Zapaterovo obdobie vo funkcii bolo "poznamenané ambicióznym programom na rozšírenie práv, rovnosti a sociálnej ochrany. Pravica a krajná pravica mu tieto pokroky nikdy neodpustili," uviedla strana vo vyhlásení.