Ministerstvo spravodlivosti USA v piatok schválilo akvizíciu Warner Bros. Discovery spoločnosťou Paramount Skydance v hodnote 111 miliárd dolárov. Táto transakcia predstavuje významný úspech pre mediálne impérium financované jedným z najbližších miliardárskych spojencov bývalého prezidenta Donalda Trumpa. Antitrustová divízia schválila túto významnú fúziu bez akýchkoľvek zmien po osemmesačnom preskúmaní, čím otvorila cestu pre jednu z najväčších mediálnych fúzií posledných rokov. Podľa vyjadrenia ministerstva táto fúzia pravdepodobne nepoškodí konkurenciu ani amerických spotrebiteľov, a dokonca môže zvýšiť konkurenciu.

Schválenie je víťazstvom pre generálneho riaditeľa Paramountu Davida Ellisona, ktorého otec, spoluzakladateľ Oracle Larry Ellison, významne financoval akvizíciu. Larry Ellison, jeden z najbohatších ľudí sveta, je blízkym spojencom Trumpa. Skupina demokratických senátorov vedená Elizabeth Warrenovou varovala, že dohoda s Warner Bros. môže byť „poškvrnená politickým protekcionizmom a korupciou“ a vyzvala ministerstvo spravodlivosti, aby ju preskúmalo na základe zákona a faktov.

Finančná garancia Larryho Ellisona nakoniec presvedčila predstavenstvo Warner Bros., čím Paramount zvíťazil v náročnej súťaži s Netflixom. Spojená spoločnosť bude kontrolovať rozsiahly zoznam aktív vrátane CNN, Warner Bros. Pictures a streamovacej služby HBO Max. Federálne schválenie však neukončuje právne riziká dohody. Koalícia približne 10 štátov vedená Kaliforniou pripravuje antitrustovú žalobu, ktorá by mohla byť podaná tento mesiac, informovala agentúra Bloomberg. Kancelária kalifornského generálneho prokurátora Roba Bontu uviedla, že akvizícia „zostáva aktívnym vyšetrovaním“. Fúziu skúma aj Európska komisia.

Hollywood je z tejto dohody nepokojný. Stovky hercov a režisérov podpísali list proti fúzii, varujúc, že to môže obmedziť produkciu v odvetví už zasiahnutom rokmi konsolidácie a znižovania nákladov. Ministerstvo spravodlivosti tieto obavy priamo odmietlo, argumentujúc, že dôkazy neukazujú, že by fúzia znížila produkciu.

Príbeh sa začal minulý rok, keď sa streamingový gigant Netflix a Paramount pustili do boja o Warner Bros. a jeho cenný archív. Opatrný Hollywood sa neochotne postavil za Netflix ako za menšie zlo, len aby sledoval, ako Paramount neustále zvyšuje svoju ponuku, až kým sa Netflix nevzdal.