Britské ozbrojené sily v nedeľu zadržali sankcionovaný ropný tanker patriaci do ruskej 'tieňovej flotily' počas dramatickej nočnej operácie, ktorú Kyjev označil za úder proti moskovskej vojnovej mašinérii. Komandá námorníctva sa na loď v Lamanšskom prielive dostali pomocou lana z vrtuľníka v tme, ako ukazujú zábery zverejnené ministerstvom obrany. Ukrajinský minister zahraničných vecí Andrij Sybiga privítal túto operáciu a na sociálnych sieťach uviedol, že každá zastavená loď znamená menej peňazí pre ruskú vojnovú mašinériu, čím sa znižuje schopnosť Ruska financovať útoky na ukrajinské mestá. Šesťhodinovú operáciu podporovali vrtuľníky Chinook, Merlin Mk4 a Wildcat, ako aj námorné hliadkové lietadlo. Do akcie sa zapojili aj fregata HMS Sutherland a mínolovka HMS Ledbury. Ďalšie videozáznamy ukázali ozbrojený personál pri prehliadkach kajút. "V prvej operácii tohto druhu vedenou Spojeným kráľovstvom bola loď Smyrtos obsadená kráľovskými námornými komandami a špeciálne vyškolenými dôstojníkmi Národnej kriminálnej agentúry, napriek snahám Ruska obísť sankcie a pokračovať vo financovaní svojej barbarskej vojny s Ukrajinou," uviedlo ministerstvo. Loď mala byť presunutá na kotvisko pri južnom pobreží Anglicka a monitorovaná. Spojené kráľovstvo sankcionovalo stovky plavidiel podozrivých z toho, že sú súčasťou tieňovej flotily používanej Ruskom na obchádzanie západných embárg od invázie na Ukrajinu v roku 2022. Tieto lode, zvyčajne staršie tankery s nejasným vlastníctvom a pochybným poistením, majú zakázaný prístup do britských prístavov a služieb. Novovymenovaný britský minister obrany Dan Jarvis uviedol, že Rusko sa spolieha na svoju tieňovú flotilu na financovanie konfliktu na Ukrajine a že táto intervencia je úderom proti nelegálnej vojne prezidenta Vladimira Putina. Operácia bola vykonaná v úzkej koordinácii s Francúzskom. Jarvis dodal, že narušenie tieňovej flotily priamo zasahuje zdroje podporujúce ruskú agresiu na Ukrajine a znižuje jej schopnosť ohrozovať bezpečnosť v celej Európe a mimo nej. Podľa webovej stránky MarineTraffic loď Smyrtos pláva pod kamerunskou vlajkou a 5. júna opustila ruský prístav Ust-Luga s cieľom do egyptského Port Said. V marci britská vláda oznámila, že britské sily budú môcť nastúpiť a zabaviť lode tieňovej flotily prechádzajúce cez jej vody. Toto oznámenie nasledovalo po uvoľnení obmedzení zo strany Washingtonu na ruskú ropu, aby sa zmiernili ceny, ktoré prudko vzrástli v dôsledku vojny medzi USA a Izraelom proti Iránu. Francúzsko, Belgicko, Fínsko a ďalšie európske krajiny nedávno tiež zadržali lode porušujúce sankcie, ktoré sa predpokladá, že patria do tzv. tieňovej flotily. Londýn uviedol, že takéto lode sú podozrivé z poškodzovania podmorských káblov v Baltskom mori pri viacerých príležitostiach. Vláda oznámila, že navrhne novú legislatívu zameranú na zabránenie "Rusku a iným nepriateľským štátom" sabotovať životne dôležité podmorské internetové káble. Od roku 2023 došlo v Baltskom mori k sérii incidentov, keď boli poškodené podmorské káble a elektrické vedenia. Vojenskí experti a európski lídri tvrdia, že Rusko zvýšilo svoju "hybridnú vojnu" v strategickom regióne, ktorý je teraz úplne obklopený členmi NATO, s výnimkou Ruska. Bývalý minister obrany John Healey, ktorý rezignoval po tom, čo tvrdil, že vláda neposkytuje dostatočné financovanie na obranu Británie, uviedol v apríli, že ozbrojené sily sledovali a odradili tri ruské ponorky počas údajnej mesačnej "tajnej operácie" vo vodách Spojeného kráľovstva v severnom Atlantiku v blízkosti životne dôležitých podmorských káblov a potrubí. Spor o financovanie, ktorý tiež viedol k rezignácii Healeyho zástupcu Ala Carnsa a dvoch asistentov, prichádza v čase, keď je vláda premiéra Keira Starmera pod tlakom zvýšiť výdavky a prioritizovať NATO, keďže hrozba zo strany Ruska rastie. Americký prezident Donald Trump opakovane vyzýval spojencov NATO, aby zvýšili výdavky a stali sa menej závislými na Washingtonu pre bezpečnosť.