Abdullah Ibrahim, svetoznámy juhoafrický jazzový klavirista a skladateľ, zomrel vo veku 91 rokov. Ibrahim, ktorý unikol apartheidu v Južnej Afrike, bol objavený jazzovou legendou Dukeom Ellingtonom a stal sa významnou osobnosťou s jedinečným hudobným štýlom, pričom koncertoval po celom svete až do svojich deväťdesiatych rokov.

Ibrahim strávil mnoho rokov mimo Južnej Afriky, prvýkrát utiekol v roku 1962, keď bol uväznený Nelson Mandela. Napriek tomu si vždy udržiaval silné spojenie so svojou domovinou, najmä prostredníctvom hudby.

„Ibrahim zomrel pokojne obklopený rodinou v Nemecku po krátkej chorobe,“ uviedla jeho rodina vo vyhlásení. Jeho posledné verejné vystúpenie v Južnej Afrike bolo na Cape Town International Jazz Festival v marci.

„Abdullah odišiel pokojne s Južnou Afrikou a jej ľuďmi v srdci. Jeho láska k vlasti nikdy neochabla, nech bol kdekoľvek na svete,“ povedala jeho partnerka Dr. Marina Umari.

Narodený ako Adolph Johannes Brand v roku 1934 v Kapskom Meste, začal s klavírom v siedmich rokoch pod vplyvom matky a babičky. Jeho prvé hudobné spomienky zahŕňali tradičné africké piesne a kresťanské hymny, ktoré počul od babičky, klaviristky miestnej africkej metodistickej episkopálnej cirkvi, a matky, ktorá viedla zbor.

Svoju profesionálnu kariéru začal v pätnástich rokoch, keď hral s veľkými swingovými skupinami a v roku 1958 založil svoju prvú kapelu, Dollar Brand Trio. Nasledujúci rok sa pridal k septetu The Jazz Epistles, kde hral aj legendárny trubkár Hugh Masekela, a nahrali prvý album čiernej juhoafrickej kapely.

V 60. rokoch sa jazz stal symbolom odporu proti apartheidu vďaka zmiešaným kapelám a publiku, čo viedlo k represáliám zo strany vlády. Ibrahim a jeho budúca manželka, jazzová speváčka Sathima Bea Benjamin, sa rozhodli odísť a prijali kontrakt na hranie v klube vo švajčiarskom Zürichu.

Tam ho v roku 1963 objavil americký jazzový klavirista Ellington, ktorý bol tak ohromený, že ho vzal na nahrávanie do Paríža. Nasledovali pozvania na vystúpenia. V roku 1965 sa Ibrahim a jeho manželka presťahovali do New Yorku, kde niekoľkokrát viedol Duke Ellington Orchestra, študoval na Juilliard School of Music a spolupracoval s ďalšími jazzovými umelcami.

O tri roky neskôr sa pár vrátil do Kapského Mesta a Ibrahim konvertoval na islam, prijal meno Abdullah Ibrahim. V roku 1974 nahral ikonickú skladbu „Mannenberg – ‘Is Where It’s Happening’“, ktorá sa stala hymnou proti apartheidu.

Po povstaní študentov v Sowete v roku 1976, ktoré si vyžiadalo mnoho mladých životov, pár opäť opustil Južnú Afriku a s dvoma malými deťmi sa vrátil do New Yorku. Vrátili sa, keď bol Mandela prepustený z väzenia v roku 1990.

Ibrahim vystúpil na inaugurácii Mandelu ako prvého čierneho prezidenta Južnej Afriky v roku 1994 a založil jazzovú školu, no naďalej žil a pracoval medzinárodne, v neskorších rokoch sa usadil v Nemecku.

S charakteristickými šedými vlasmi a introspektívnym, jemným vystupovaním, Ibrahim mal čierny pás v karate a bol dlhoročným študentom japonských bojových umení. Medzi viac ako 70 albumami, ktoré vydal, je aj pokojný a minimalistický „3“, nahraný, keď mal 89 rokov.

Svoje 90. narodeniny oslávil v roku 2024 svetovým turné, ktoré zahŕňalo vystúpenie v Kapskom Meste, prvýkrát po piatich rokoch. V rozhovore vo svojom rodnom meste priznal, že sláva nikdy nebola jeho cieľom.

„Nerobíme to preto, aby sme dosiahli slávu,“ povedal pre Eyewitness News. Jeho skladby boli o tom, čo poznal najlepšie, ako mu raz poradil učiteľ. „A čo poznám najlepšie, je moja rodina, priatelia, ľudia okolo mňa, kde som vyrastal, príbeh histórie Kapského Mesta.“

Jeho hudba mala byť „tak úprimná, že komunikuje, ale nie je minulosť, nie je budúcnosť, je len teraz. Ak dokážeme sprostredkovať ten moment, poslucháč je vtiahnutý do toho, čo môže zažiť,“ povedal Ibrahim pre Jazzwise magazín v roku 2021.

„Jeho odkaz je podobný ako odkaz Dukea Ellingtona v tom, že bol obrovsky vplyvný ako klavirista aj skladateľ,“ povedala hudobná výskumníčka Christine Lucia. „Nemyslím si, že by nejaký juhoafrický jazzový hudobník unikol jeho vplyvu, a môžem si predstaviť, že mal značný vplyv na jazzové scény v miestach, kde žil, najmä v New Yorku.“

V roku 2019 mu americký Národný fond pre umenie udelil najvyššie ocenenie, Jazz Masters award, jedno z mnohých uznaní počas jeho hudobného života.