FIFA umožnila americkému útočníkovi Folarinovi Balogunovi nastúpiť v zápase proti Belgicku na majstrovstvách sveta, napriek jeho červenej karte, po osobnom telefonáte od prezidenta Donalda Trumpa. Balogun mal pôvodne vynechať pondelkový zápas osemfinále po tom, čo dostal priamu červenú kartu za faul na bosnianskeho obrancu v zápase, ktorý USA vyhrali 2:0. Podľa pravidiel FIFA automaticky nasleduje jednozápasový dištanc, ktorý nie je možné odvolať. V nedeľu však FIFA oznámila, že dištanc bude pozastavený na rok, bez konkrétneho vysvetlenia. Dva zdroje oboznámené s prípadom uviedli, že Trump osobne zavolal prezidentovi FIFA Giannimu Infantinovi, aby prehodnotil Balogunov trest. Trump na platforme Truth Social poďakoval FIFA za „správne rozhodnutie a zvrátenie veľkej nespravodlivosti“. Belgickí futbaloví predstavitelia okamžite rozhodnutie kritizovali a označili ho za „priamy rozpor“ s pravidlami FIFA. Belgická kráľovská futbalová asociácia skúma všetky možnosti na ochranu legitímnych práv všetkých zúčastnených tímov a základných princípov fair play. Tréner Belgicka Rudi Garcia na tlačovej konferencii ironicky poznamenal, že „5. júl je teraz 1. aprílom na MS FIFA“. Trump hovoril s Infantinom v stredu, v ten istý deň, keď bola udelená červená karta. Americký minister zahraničných vecí Marco Rubio tiež verejne vyzval na zrušenie karty. Rozhodnutie o pozastavení dištancu prijal disciplinárny výbor FIFA. Balogun, ktorý je kľúčovým hráčom USA, strelil v turnaji tri góly a jeho absencia by bola pre tím v zápase v Seattli stratou. Spoluorganizátori majú vysoké očakávania, keďže hrajú na domácej pôde a cieľom je dosiahnuť minimálne štvrťfinále, čo sa im nepodarilo od roku 2002. Balogun sám v piatok uviedol, že dištanc je „niečo, čo musím jednoducho prijať“. Americkí hráči a predstavitelia však v nedeľu rozhodnutie privítali. Tréner Mauricio Pochettino označil rozhodnutie za spravodlivé, keďže podľa neho karta nemala byť udelená. Hviezdny útočník Christian Pulisic rozhodnutie označil za „posilu“ a US Soccer vyjadril spokojnosť. FIFA vo vyhlásení uviedla, že podľa „článku 27 disciplinárneho kódexu FIFA“ môže byť dištanc pozastavený na skúšobnú dobu jedného roka. Balogun by si trest odpykal len v prípade, že by sa v priebehu roka dopustil podobného priestupku. Podobný precedens existuje, keď Cristiano Ronaldo dostal trojzápasový dištanc za faul, ale dva zápasy mu boli pozastavené. Tento krok, ktorý umožnil Ronaldovi hrať v úvodnom zápase Portugalska na MS, bol vtedy tiež kritizovaný. Tréner Garcia v nedeľu uviedol, že Belgicko protestuje proti najnovšiemu obratu, pričom brankár Thibaut Courtois označil rozhodnutie za „trochu prekvapivé“.