Medzinárodné záchranné tímy sa pripravujú na odchod, zatiaľ čo ťažké stroje odstraňujú trosky po zemetraseniach vo Venezuele. Pre Raula Alvarada však pátranie pokračuje. Dobrovoľníci prehľadávajú zrúcaniny jeho 12-poschodového bytového domu v Caraballeda, jednej z najviac postihnutých oblastí. Alvarado vie, že jeho rodičia a starší brat sú stále vo vnútri. Ich byt na treťom poschodí je teraz na úrovni očí, zasypaný betónovými doskami z budovy OPP 26.

Počet obetí katastrofy z 24. júna presiahol 3 500, ale pre rodiny ako Alvaradova je stále prioritou nájsť tisíce nezvestných. Dvanásť dní po zemetraseniach sa čas kráti. Bager už odstraňuje časti komplexu OPP, aj keď dobrovoľníci a rodiny stále hľadajú telá svojich blízkych.

„Boli spolu, objímajúc sa,“ povedal Alvarado o poslednom okamihu, keď videl svoju rodinu. Sám sa dostal z trosiek, pretože bol v inej miestnosti. „Táto budova bola plná. Môj sused mal päť vnúčat, všetky sú tam uväznené.“

V troskách sú viditeľné mikrovlnka, matrace a prepravky s pivom, jediné stopy po predchádzajúcom živote budovy. Neďaleko veľký bager rozbíja zvyšky ďalšej budovy.

OSN odhaduje, že až 50 000 ľudí môže byť nezvestných v jednej z najhorších zemetrasení v Latinskej Amerike. Vláda zatiaľ neposkytla žiadny odhad. Komplex OPP je len jedným z takmer 200 zničených alebo zrútených budov, keď zasiahli zemetrasenia s magnitúdou 7,2 a 7,5. Väčšina z nich je v epicentre, pobrežnej oblasti La Guaira.

Okolo Alvaradovej budovy je viditeľná deštrukcia. Niektoré bytové bloky sú bez fasád, iné sú úplne zrútené. Desiatky rodín nezvestných čakajú na vrcholoch trosiek, kde kedysi stáli budovy OPP. Dobrovoľníci a hasiči kopú malé tunely cez betónové podlahy, aby sa dostali do nižších bytov.

Niektorí sedia pod provizórnymi prístreškami, iní používajú krompáče a vŕtačky poháňané generátormi. V jednom otvore leží telo mladej dievčiny, pokryté vápnom. Alny Pacheco, dobrovoľník pracujúci v jednom z tunelov, uviedol, že od zemetrasení vytiahli 12 mŕtvych. V pondelok našli ďalšieho.

Po zemetraseniach sa objavili online registre na pomoc pri hľadaní nezvestných. Jeden z nich, „Venezuela Earthquake Disappeared“, má viac ako 30 000 nezvestných. Ďalší, „Venezuela Looks for You“, zaregistroval 25 000 nájdených a ďalších 18 100 nezvestných.

„Vysoký počet ľudí hlásených ako nezvestných na online platformách zostáva desivo dôveryhodný,“ povedal Jens Laerke, zástupca hovorcu Úradu OSN pre koordináciu humanitárnych záležitostí (OCHA).

Predseda Národného zhromaždenia Jorge Rodriguez uviedol, že podľa snímok z dronov, registrov a výpovedí rodín bolo v La Guaira približne 30 000 ľudí. Okolo 19 800 uniklo alebo bolo zachránených. Neuviedol, kde sa nachádza ďalších približne 10 000, ani či tento údaj zahŕňa potvrdené úmrtia.

Profesor Katsu Goda z katedry geovedy na Western University v Kanade uviedol, že kombinácia neobvyklého dvojitého zemetrasenia a potenciálnej zraniteľnosti železobetónových materiálov mohla prispieť k vysokému počtu nezvestných. Prvé zemetrasenie oslabilo mnohé stavby, zatiaľ čo druhý otras pravdepodobne spôsobil ďalšie zrútenia, kým obyvatelia mohli uniknúť.

„Keď sa zrúti železobetónová budova, často vytvára obrovské množstvo hustých trosiek, ktoré sú extrémne ťažké a nebezpečné na prehľadávanie,“ povedal. „V niektorých prípadoch môžu progresívne alebo 'palačinkové' zrútenia uväzniť obyvateľov v stlačených vrstvách trosiek, čo robí záchranné operácie a identifikáciu obetí obzvlášť náročnými.“

Rozsah katastrofy, podobne ako na Haiti v roku 2010, znamená, že mnohí ľudia môžu byť klasifikovaní ako nezvestní na dlhší čas.

Pre Danielu Alvarez, ktorá hľadá svoju sestru, netere a švagra v bloku OPP, sa čas kráti. „Ako môžu plánovať demoláciu všetkého bez toho, aby vedeli, či sú tam ešte ľudia?“ povedala. „Naše rodiny vyjdú von v kúskoch.“