Dve tretiny obyvateľov Európskej únie mohli byť vystavené škodlivým úrovniam ozónového znečistenia počas rekordných horúčav minulý mesiac, varuje správa zverejnená vo štvrtok. Podľa správy neziskovej organizácie Global Witness čelilo takmer 300 miliónov ľudí, vrátane 100 miliónov detí a starších osôb, vyšším než odporúčaným úrovniam tohto toxického znečisťovateľa koncom júna. Táto „neviditeľná hrozba“ zdôrazňuje, ako sú ľudia nútení žiť v nebezpečných podmienkach v dôsledku závislosti na fosílnych palivách, uviedla Flossie Boyd z organizácie. Prízemný ozón, hlavná zložka smogu, môže spôsobovať problémy s dýchaním, poškodzovať pľúcne tkanivo a vyvolávať astmatické záchvaty. V roku 2023 bolo ozónovému znečisteniu pripísaných viac ako 63 000 úmrtí a miliardové škody na úrode, uvádza Európska environmentálna agentúra. Ozón na prízemnej úrovni vzniká chemickými reakciami pri vysokých teplotách a silnom slnečnom žiarení počas horúčav. Správa, ktorá vyšla krátko po tom, ako klimatický monitor EÚ Copernicus oznámil najhorúcejší jún v západnej Európe, kombinovala údaje zo 162 staníc na monitorovanie kvality ovzdušia, modelovanie atmosféry a sčítanie obyvateľstva. Zistila, že takmer 298 miliónov ľudí bolo vystavených úrovniam nad odporúčaným maximom EÚ 120 mikrogramov ozónu na kubický meter. Odhaduje sa, že 87 percent z 450 miliónov obyvateľov EÚ čelilo úrovniam presahujúcim nižšiu smernicu WHO 100 mikrogramov na kubický meter. Až 72 miliónov ľudí čelilo „najnebezpečnejšiemu prahu“ 150 mikrogramov na kubický meter. Najvyššia hodnota bola 233,7 mikrogramov na kubický meter v nemeckej spolkovej krajine Severné Porýnie-Vestfálsko. Ozón na prízemnej úrovni vzniká chemickými reakciami, ktoré zahŕňajú oxidy dusíka, často z dopravy, a organické zlúčeniny z metánových emisií. Ak tieto chemikálie nie sú emitované, ozón sa netvorí, vysvetlila Laurence Rouil z Copernicus Atmosphere Monitoring Service. V porovnaní s obzvlášť smrteľnou horúčavou v roku 2003 je táto epizóda „naozaj pozoruhodná a znepokojujúca“, pretože prišla tak skoro v lete. Medzinárodná spolupráca je nevyhnutná na riešenie problému ozónu, dodala. EÚ znížila úrovne oxidu dusičitého, ale metán tvorí tretinu tvorby ozónu a EÚ nemá záväzné ciele na zníženie metánových emisií z poľnohospodárstva. Boyd z Global Witness vyzvala na okamžité opatrenia na zastavenie emisií, ktoré zvyšujú teploty a znečisťujú ovzdušie. James Weber z University of Reading uviedol, že správa ukazuje podobný obraz ako v Spojenom kráľovstve, kde viac ako polovica monitorovacích staníc prekročila limit WHO. Weber odporúča, aby sa ľudia počas dní s vysokým znečistením ozónom vyhýbali pobytu vonku, najmä cvičeniu, počas najteplejších častí dňa.