Požiar v Andalúzii si vyžiadal 12 obetí, hasiči získavajú kontrolu

Organizátori Tour de France po prvýkrát v histórii pretekov rozhodli o skrátení etapy kvôli intenzívnym horúčavám. Belgický šprintér Tim Merlier si v sobotu pripísal druhé víťazstvo v rovinnej ôsmej etape. Po jeho triumfe na 180 km trati z Perigueux do Bergeracu oznámila ASO, že nedeľná deviata etapa bude zmenená kvôli červenej výstrahe v regióne Correze. Meteo France vyhlásila červenú výstrahu kvôli výnimočne intenzívnej horúčave v Correze, uviedla ASO vo vyhlásení. Organizátori skrátili etapu z Malemortu do Usselu o 30 km, pričom vynechali kopcovitú slučku na začiatku etapy. „Toto rozhodnutie bolo nevyhnutné kvôli výnimočným poveternostným podmienkam,“ uviedla ASO. „Cieľom je zabezpečiť, aby sa preteky mohli konať za podmienok zlučiteľných s červenou výstrahou pred horúčavami.“ Riaditeľ Tour Christian Prudhomme zdôraznil, že skrátená trasa nezmení športový aspekt etapy, ktorá zostáva náročná s štyrmi kategorizovanými stúpaniami. Najdlhšie má 4,8 km a najstrmšie priemerný sklon 7,7 percenta. „Sme zodpovední organizátori, robíme to s úradmi, ktoré sú veľmi zaneprázdnené aj mimo Tour de France,“ povedal Prudhomme. Nie je to prvýkrát, čo organizátori zmenili etapu, aj keď tento rok je to prvýkrát kvôli horúčavám. V máji ASO skrátila druhú etapu Tour v Španielsku o 13,5 km kvôli výskytu prasacej chrípky. Minulý víkend boli fanúšikovia vyzvaní, aby sa vyhli cieľovej oblasti tretej etapy kvôli požiaru 70 km odtiaľ. Merlier pochválil ASO za prispôsobenie sa náročným podmienkam. „Už týždeň pretekáme, teploty sú stále nad 35 °C,“ povedal. „Je to boj o vodu, ľad a nápoje medzi podpornými vozidlami.“ Úradujúci šampión a aktuálny líder pretekov Tadej Pogačar sa zmieril s bojom proti horúčavám. „Nemôžeme očakávať menej ako 35 až 40 °C,“ povedal líder tímu UAE Emirates-XRG o nedeľnej etape. „Musíme byť pripravení ako tím a myslím, že sme. Držíme sa hesla, ísť deň po dni, ochladzovať telo a snažiť sa prežiť každú etapu.“ Prudhomme uviedol, že Pogačar poďakoval Thierry Gouvenouovi, riaditeľovi trasy Tour, keď mu oznámil skrátenie etapy. Organizátori denne rozdávali 450 kg ľadu tímom na ochladenie jazdcov. Správa zatienila ďalšiu dominantnú šprintérsku demonštráciu Merliera. Zdalo sa, že je mimo hry, keď bol chytený mimo pozície, ale dlhým šprintom predbehol všetkých súperov a porazil Etiópčana Biniama Girmaya a Holanďana Olava Kooija. Bolo to Merlierovo piate víťazstvo v treťom vystúpení na Tour a priblížilo ho na 15 bodov k Dánovi Madsovi Pedersenovi v súťaži o zelený dres. „Ak vyhráte jedno, môžete vyhrať druhé, a som šťastný,“ povedal Merlier. „Tri šprintérske etapy, vyhral som dve. Určite je to môj Tour de France.“ Ôsma etapa v regióne Dordogne, známa svojimi 1 000 hradmi a starobylými jaskynnými kresbami, bola predurčená na hromadný šprint. Belgický Liam Slock sa pokúsil narušiť priebeh, keď sa vydal sám 40 km pred cieľom. Väčšinu dňa strávil v trojčlennej skupine s Čechom Jakubom Otrubom a Francúzom Thibaultom Guernalecem, ale bol chytený 1,3 km pred cieľom.