Americký senátor Lindsey Graham, významný spojenec prezidenta Donalda Trumpa a zástanca tvrdého prístupu v zahraničnej politike USA, zomrel vo veku 71 rokov. Jeho kancelária oznámila, že zomrel náhle po krátkej chorobe v sobotu večer. Podľa NBC News reagovali záchranné služby na volanie o zástave srdca v jeho dome na Capitol Hill.

Graham bol silným podporovateľom vojny v Iráne a v posledných rokoch vyzýval administratívy Trumpa aj Bidena, aby podporili boj Kyjeva proti ruskej invázii. Napriek tomu, že pred desiatimi rokmi ostro kritizoval Trumpa, neskôr sa stal jeho podporovateľom, aj po útoku na Kapitol v roku 2021.

Trump vzdal Grahamovi hold v relácii 'Meet the Press', kde ho označil za prirodzeného politika, ktorý vedel spolupracovať s oboma hlavnými stranami v USA. Trump uviedol, že s Grahamom hovoril len v sobotu večer po jeho návrate z Ukrajiny.

Graham sa neúspešne uchádzal o prezidentský úrad v roku 2016 a varoval, že republikáni by nemali podporovať Trumpa. Ich vzťah bol opäť napätý po útoku na Kapitol, no Graham nakoniec podporil Trumpovu kandidatúru na znovuzvolenie.

Graham bol tiež silným podporovateľom Izraela. Izraelský premiér Benjamin Netanjahu ho označil za veľkého priateľa Izraela. Ukrajinský prezident Volodymyr Zelensky vyjadril hlboký smútok nad Grahamovou smrťou, keďže sa s ním stretol v Kyjeve len nedávno.

Graham nedávno vyhral primárne voľby na štvrté funkčné obdobie v Senáte. Guvernér Južnej Karolíny Henry McMaster bude musieť vymenovať jeho nástupcu na zvyšok funkčného obdobia.

Grahamova smrť prichádza v čase, keď je bývalý republikánsky líder Senátu Mitch McConnell hospitalizovaný, čo vyvoláva obavy v strane. Republikáni majú v Senáte tesnú väčšinu 53-47.

Graham bol prvýkrát zvolený do Snemovne reprezentantov USA v roku 1994 a do Senátu v roku 2002. Bol znovuzvolený v rokoch 2008, 2014 a 2020 a naposledy pôsobil ako predseda rozpočtového výboru Senátu. Vyrastal v meste Central v Južnej Karolíne a bol prvým členom rodiny, ktorý navštevoval vysokú školu. Slúžil ako vojenský právnik a dosiahol hodnosť plukovníka letectva, čo ovplyvnilo jeho intervencionistický postoj v zahraničnej politike.