V nedeľu sa v historickom finále Majstrovstiev sveta vo futbale stretnú Španielsko a Argentína, aktuálni majstri Európy a Južnej Ameriky, aby bojovali o najvyššiu futbalovú trofej. Argentína, držiteľ titulu, sa snaží stať prvým tímom za 64 rokov, ktorý obháji titul, pričom to bude pravdepodobne posledný zápas kapitána Lionela Messiho na svetovom šampionáte.

Španielsko sa pokúsi prekaziť tieto ambície a získať druhý titul majstra sveta po víťazstve v roku 2010. Na štadióne MetLife v East Rutherforde bude medzi viac ako 80 000 divákmi aj americký prezident Donald Trump, keď sa najväčší svetový šampionát v histórii blíži k svojmu vrcholu.

Organizátori MS pozorne sledujú kvalitu ovzdušia v dôsledku kanadských požiarov, ktoré ovplyvňujú región okolo finále, ktoré sa začína o 15:00 miestneho času (19:00 GMT). Finále bude mať aj bezprecedentnú 25-30 minútovú prestávku na koncert v štýle Super Bowlu s hviezdami ako Madonna, Shakira a Justin Bieber.

Na ihrisku sa však odohrá skutočná akcia v súboji futbalových titanov, ktorý je plný podzápletiek. V centre pozornosti bude argentínsky Messi, 39-ročný génius, ktorý je mnohými považovaný za najlepšieho futbalistu v histórii. Stane sa len druhým mužom, ktorý hral v troch finále MS, čím sa vyrovná brazílskemu Cafuovi.

Messi má za sebou vynikajúcu kampaň na MS a je na ceste k Zlatej kopačke po tom, čo strelil osem gólov na ceste Argentíny do finále. Významnejšie je, že osemnásobný víťaz Ballon D'Or opakovane zachraňoval Argentínu v momentoch, keď sa zdalo, že sú na pokraji vypadnutia.

Messi bol hnacou silou neuveriteľného comebacku proti Egyptu v osemfinále, keď Juhoameričania prehrávali 0:2, ale nakoniec vyhrali 3:2. Potom poskytol dve asistencie v dramatickom víťazstve 2:1 nad Anglickom v semifinále v Atlante.

Víťazstvo stelesňovalo húževnatý prístup Argentíny, ktorý formoval tréner Lionel Scaloni. Scaloni, ktorý priviedol Argentínu k dvom víťazstvám na Copa America a triumfu na MS 2022, pripisuje úspech svojho tímu nebojácnosti.

„Táto skupina je ťažko opísateľná,“ povedal. „Je to prejav kolektívu, bratstva, v ktorom sme, ochoty bojovať až do konca. Poznám tých chlapcov. Ničoho sa neboja.“

Argentínska neuveriteľná odolnosť bude pravdepodobne čeliť najväčšej skúške turnaja v nedeľnom veľkolepom zápase. Španielsko postupne naberalo na sile v úvodných kolách a do finále sa dostalo po skvelom výkone, keď v semifinále porazilo favoritov Francúzsko 2:0.

Tento výkon podčiarkol silné stránky španielskeho trénera Luisa de la Fuenteho, ktorého tím neutralizoval silný útočný arzenál Francúzska svojou typickou hrou založenou na držaní lopty. Španielska skvelá záloha vedená kapitánom Rodrim, Fabianom Ruizom a Danim Olmom si trpezlivo vytvárala príležitosti, ktoré viedli k rozhodujúcim gólom.

Za nimi bola španielska obrana najlepšia na turnaji, inkasovala len jeden gól a udržala si šesť čistých kont v siedmich zápasoch. Víťazstvo a ďalšie čisté konto v nedeľu by znamenali rekord v najmenšom počte inkasovaných gólov víťazným tímom na MS.

V útoku by mohol byť rozhodujúci španielsky talent Lamine Yamal. Devätnásťročný krídelník Barcelony, ktorý bol hviezdou španielskej kampane na majstrovstvách Európy v Nemecku pred dvoma rokmi, nebol v tomto turnaji vo svojej najlepšej forme, keď sa zotavuje zo zranenia hamstringu. Ale Yamal ukázal záblesky svojej brilantnosti v semifinále proti Francúzsku, keď získal penaltu, ktorá dala La Roja rozhodujúci náskok a mal by mať tretí gól, ktorý bol zrušený kvôli tesnému ofsajdu.

Charizmatický španielsky tréner de la Fuente bude čeliť osobnému súboju proti bývalému žiakovi, argentínskemu trénerovi Scalonimu. De la Fuente, 65-ročný, ktorý prevzal vedenie Španielska v roku 2022 po úspešnom pôsobení ako tréner mládežníckeho tímu, mentoroval Scalonimu, keď argentínsky tréner študoval na profesionálnu licenciu v roku 2018.

Scaloni, 48-ročný, ktorý má silné osobné a profesionálne väzby na Španielsko, kde žije, hovorí, že priateľstvo s de la Fuentem na nedeľu pozastaví. „Bol mojím mentorom a naučil ma všetko, čo viem, a teraz sa stretávame vo finále,“ povedal Scaloni o de la Fuentem. „Všetci vedia, že žijem v Španielsku a mám španielsku rodinu. A je mi to veľmi, veľmi ľúto, ale v nedeľu sa ho pokúsim poraziť.“