Sedem nových posíl s vekovým stropom pod 24 rokov a k tomu jasne stanovený cieľ.
Konferenčná miestnosť Košickej futbalovej arény (KFA) hostila v utorok 21. júla predsezónnu tlačovú konferenciu FC Košice pred novým ročníkom 2026/2027. Vedenie klubu na čele so športovým riaditeľom Terrym Westleym a trénerom Petrom Černákom poslalo verejnosti jasný odkaz. Po záchranárskej sezóne prichádza druhá fáza projektu, ktorej prioritou je prienik do prvej šestky.
Magické číslo: 32 bodov
Kým minulá sezóna niesla nálepku „záchranárska“, pre tu nadchádzajúcu je príznačný prívlastok „ambiciózna“. Športový riaditeľ Terry Westley má za sebou už svoju 49. letnú prípravu v kariére a v Košiciach štartuje ďalšiu kapitolu.
„Prvú fázu sme mali jednoduchú. Prišli sme s trénerom Černákom a cieľom bola záchrana, čo sa nám so 42 bodmi podarilo. Druhá etapa bude náročnejšia, ale výzvu chápeme. Klub ako Košice a celé toto mesto patria do prvej šestky,“ vyhlásil nekompromisne Terry Westley.
Tréner Peter Černák priznal, že spolu s anglickým funkcionárom majú presne vyrátaný bodový zisk, ktorý by mal tímu teoreticky zaručiť miestenku v prvej šestke po rozdelení súťaže. „Máme to prerátané na 32 bodov. Verím, že ich dokážeme získať a že to na hornú šestku bude stačiť. Pôjdeme od zápasu k zápasu a po každom si budeme odratávať, koľko nám ešte chýba,“ prezradil s úsmevom Černák.
O motiváciu má klub postarané aj v pohári. Košice si môžu po roku zopakovať finálovú účasť, pričom najväčším lákadlom je práve domáce prostredie KFA, ktorá bude dejiskom vyvrcholenia Slovnaft Cupu. „Pretlačiť sa doma do finále by bolo krásne. Cesta je však dlhá a náročná,“ dodal kormidelník žlto-modrých.
Žiadni veteráni ale návratnosť investícií
Jedna z najvýraznejších zmien je veková štruktúra kádra. Košice počas leta dotiahli sedem nových hráčov, pričom najstarší z nich má iba 24 rokov. Košice tým jasne ukazujú svoju filozofiu, ktorou je investícia do mladých projektových hráčov s vidinou ich budúceho predaja.
Príchod estónskeho reprezentanta Kevora Palumetsa z Podbrezovej (výmenou za Miljanića s doplatkom) či zisk iba 18-ročného talentu Maxima Mateáša zo Slovana vyvolali na ligovej mape ohlas. V defenzíve zas rezonuje príchod čiernohorského stopéra a reprezentanta do 21 rokov Bojana Damjanoviča. „Maxim mal ponuky z viacerých klubov. Spolu s trénerom sa nám ho však podarilo presvedčiť, že Košice sú preňho ideálnou platformou na rozvoj. Od prvého dňa ukazuje obrovskú kvalitu a dokazuje, že aj v 18 rokoch má na to, aby bol platnou súčasťou A-mužstva,“ pochvaľoval si Westley.
Rovnaký model platí aj pri útočníkovi Aleksandarovi Kahvičovi (22) či stredopoliarovi Palumetsovi (24). „Vekový priemer tímu tlačíme nadol. Dáva to klubu reálnu šancu na návratnosť investícií. Byť sebestační je súčasťou nášho biznis plánu,“ doplnil športový riaditeľ FC.
Tlak na wingbackovi? Prekvapenie z vlastnej akadémie
Otáznikom letnej prestávky bol odchod produktívneho wingbacka Matyáša Kovácsa do Belgicka. Očakávalo sa, či klub privedie na pravý kraj obrany novú tvár, alebo sa tréner Černák rozhodne zmeniť systém na štyroch obrancov. Odpoveď však prišla z vlastných radov. Veľkým prekvapením prípravy sa stal mladý odchovanec Viliam Vrábel.
„Viliam odohral v príprave na poste pravého wingbacka vynikajúce zápasy. Prekvapil nás všetkých, vrátane trénera. Momentálne sme s obsadením tohto postu veľmi spokojní,“ ozrejmil Westley, no zároveň nezatvoril dvere pred ďalšími pohybmi: „Prestupové okno je otvorené do 13. septembra. Čokoľvek sa ešte môže stať, či už smerom dnu alebo von. Kým však nemáme na stole konkrétnu ponuku, napríklad na Rehuša či Čerepkaia, všetko sú to len špekulácie.“
Pretlak v strede ako sladká starosť
Nabitá stredová formácia, v ktorej o miesta bojujú Lichý, Gallovič, Sovič, Dimun, Palumets, Mateáš, Zsigmund či uzdravujúci sa Jakúbek, dáva trénerovi Černákovi do rúk obrovskú taktickú variabilitu. Kormidelník Košíc v rozhovore po tlačovke potvrdil, že pretlak v zálohe nevníma ako hrozbu, ale ako hnací motor.
„Na týchto pozíciách máme dostatok kvalitných hráčov a je to len o tom, aby ich tá konkurencia potlačila k ešte vyšším výkonom. Niečo máme v hlave, ako to chceme vyskladať, takže z tohto pohľadu to nie je problém. Samozrejme, niektorí kvalitní hráči sa do zostavy nedostanú, ale musia zabojovať a popasovať sa o svoje miesto. Chceme byť silný tím a od toho sa odvíja, že každý hráč bude dôležitý,“ vysvetlil pre Naše Košice Peter Černák.
Príchod univerzálov zároveň trénerovi rozväzuje ruky na pozícií ofenzívneho záložníka, kde popri Miroslavovi Sovičovi počíta aj s novicom zo Slovana.„Príchody nových hráčov nám otvárajú väčšiu variabilitu aj čo sa týka rozostavenia. Môžeme hrať na jedného aj na dvoch ofenzívnych záložníkov. Maxim Mateáš je plnohodnotný hráč A-tímu a v príprave ukázal veľmi dobré veci, takisto aj Miro Sovič mal dobrú prípravu. Bude sa rozhodovať podľa aktuálnej formy a toho, čo nám bude najlepšie pasovať na daného súpera,“ doplnil Černák.
Zdravé jadro a nová krv
Hoci nový čiernohorský stopér Bojan Damjanović momentálne vypadol pre zdravotné problémy, kabína ho prijala rýchlo. Lídri tímu si uvedomujú, že adaptácia legionárov si vyžaduje čas, no potenciál káder rozhodne neskrýva. „Bojan vyzerá dobrý, fyzicky stavaný aj silný na lopte. Teraz nám síce vypadol, ale je to mladý chalan a charakterovo zapadol výborne. Každý hráč má iný adaptačný proces, no potenciál tam určite je a verím, me nám pomôže,“ prezradil v rozhovore po tlačovke zástupca hráčov Dominik Kružliak.
Skúsený obranca zároveň zdôraznil, že sila Košíc bude aj v tejto sezóne stáť na pevnej partii v šatni. „Kabína je super, rovnako ako minulý rok. V Košiciach bola vždy dobrá partia. Základ je, aby bola šatňa zdravá, aby sme si priali, ale zároveň sa navzájom hnali dopredu. Noví chalani zapadli dobre aj charakterovo, takže v tom problém nevidím,“ uzavrel Kružliak.
Hneď na úvod sezóny čaká Košičanov návrat na známe miesto. V nedeľu 26. júla o 17:00 vybehnú na trávnik v Žiline, kde v závere minulej sezóny prehrali pohárové finále.
Domáca premiéra v KFA príde na rad v sobotu 1. augusta o 20:30 a fanúšikovia ju budú môcť sledovať aj na obrazovkách TV Dajto.
Text: Marek Pázsiczký
Foto: FC Košice - Tomáš Cicoň
