Prezident FIFA Gianni Infantino sa ocitol pod zvýšeným tlakom po tom, čo jeho návrh na otvorenie Svetového pohára súkromným investíciám vyvolal odpor nielen vo vnútri organizácie, ale aj medzi externými kritikmi. Bývalý tréner Arsenalu Arsene Wenger, ktorého Infantino v roku 2019 vymenoval za šéfa globálneho rozvoja futbalu, označil stiahnutie projektu za nevyhnutné.

Generálny sekretár FIFA Mattias Grafstrom, ktorý bol predtým považovaný za blízkeho spolupracovníka Infantina, sa v internom e-maile dištancoval od tohto plánu, ktorý označil za 'smutnú a odsúdeniahodnú sériu udalostí'. FIFA pôvodne navrhovala, že nový komerčný subjekt, FIFA Forward Enterprise, by mohol generovať až 4,2 miliardy dolárov.

Po kritike, vrátane hrozby UEFA bojkotovať všetky súťaže FIFA, Infantino projekt stiahol. Jeho vedenie je teraz pod paľbou kritiky a jeho cesta k opätovnému zvoleniu na štvrté funkčné obdobie sa zdá byť neistá.

UEFA a ďalšie asociácie, vrátane Walesu, Fínska, Švédska a Srbska, stiahli svoju podporu pre Infantina. Jordánsky prezident FA, princ Ali bin Hussein, obvinil FIFA z vydierania.

V USA hostiteľské mestá Svetového pohára požadujú sľúbené platby, zatiaľ čo UEFA zvažuje právne kroky proti FIFA.

Podpora pre Infantina prichádza len od niekoľkých krajín, ako sú Maroko, Kuvajt, Katar a Libanon. Kritika od Wengera a Grafstroma však naznačuje, že Infantino stratil dôveru aj svojich najbližších spolupracovníkov.

Jedným z najväčších úderov pre Infantina bola rezignácia jeho poradcu Carlosa Cordeira. Napriek tomu, že UEFA žiada uchovanie materiálov týkajúcich sa FFE, Wenger tvrdí, že o pláne sa dozvedel len z médií. Grafstrom sa snažil povzbudiť zamestnancov, no priznal, že týždeň bol mimoriadne náročný.

Infantino čelí rastúcej výzve a jeho cieľ zjednotiť futbal sa zdá byť nedosiahnuteľný, pokiaľ zostáva prezidentom.