Prezident Vladimir Putin navštívil vo štvrtok Kurilské ostrovy na ruskom Ďalekom východe, čo vyvolalo protesty Japonska, ktoré si tiež nárokuje toto územie. Ruské-japonské vzťahy sú dlhodobo zaťažené sporom o tieto ostrovy, známe v Japonsku ako Severné teritóriá, ktoré Sovietsky zväz zabral v roku 1945. Kremeľ zverejnil video Putina na jednom zo štyroch hlavných ostrovov Kuril, kde podľa ruských médií navštívil závod na spracovanie rýb a dostal kaviár. Išlo o prvú návštevu ruského prezidenta od Dmitrija Medvedeva v roku 2010.

Japonský premiér Sanae Takaichi uviedol, že "Severné teritóriá sú neoddeliteľnou súčasťou japonského územia, historicky aj podľa medzinárodného práva". Dodal, že Putinova návšteva "uráža city japonského ľudu a je absolútne neprijateľná", čo sťažuje obnovu vzťahov v strednodobom až dlhodobom horizonte.

Putin cestoval na Kurily po návšteve neďalekého ruského ostrova Sachalin, kde ruské námorníctvo vykonávalo cvičenia. Na Sachaline, Putin, 73, viedol stretnutie o zabezpečení bezpečnosti východných hraníc Ruska, uviedla agentúra RIA Novosti.

Vzťahy medzi Japonskom a Ruskom, ktoré bojovali vo vojne v rokoch 1904-5, sa zhoršili od začiatku konfliktu na Ukrajine v roku 2022. Japonsko sa pripojilo k ďalším krajinám G7 pri sankcionovaní Ruska a poskytovaní finančnej a neletálnej obrannej pomoci Kyjevu. Putin v stredu označil japonské sankcie za "nevyprovokované".

"Japonsko identifikovalo Rusko ako hlavný zdroj hrozieb. Chcem zdôrazniť, že my Japonsko neohrozujeme... Naopak, má územné nároky voči našej krajine," povedal Putin. Rusko a Čína sa tiež zblížili, pričom ich námorné a vzdušné sily vykonávajú spoločné cvičenia v oblastiach okolo Japonska, čo vedie k častým zásahom japonských stíhačiek.

Severná Kórea, ktorá tento mesiac označila japonské vojenské posilnenie za "transformáciu na vojnový štát", tiež poslala vojakov a delostrelecké granáty na pomoc Rusku vo vojne proti Ukrajine. Japonská najnovšia obranná biela kniha opäť zdôraznila rastúce riziká zo strany všetkých troch krajín.

The New York Times v júli uviedol, že Rusko premenilo Japonsko na "hniezdo špiónov" a kľúčový zdroj technológií s dvojakým použitím potrebných pre svoju vojnu na Ukrajine. Sovietsky zväz obsadil strategicky umiestnený sopečný súostrovie severne od Hokkaida v posledných dňoch druhej svetovej vojny a odvtedy tam udržiava vojenskú prítomnosť.

Sporené ostrovy sú súčasťou sopečného Kurilského súostrovia, ktoré sa tiahne v širokom oblúku od ruského polostrova Kamčatka až po hlavný severný ostrov Japonska Hokkaido. Ich populácia asi 20 000 ruských občanov žije v drsnom podnebí, ale ostrovy majú ložiská minerálov vrátane zlata a striebra a bohaté rybárske oblasti. Po obsadení ostrovov v roku 1945 Moskva deportovala ich japonskú populáciu asi 17 000 ľudí. Ostrovy potom získali strategický význam, poskytujúc letecké a námorné základne počas studenej vojny, keď Sovietsky zväz čelil Spojeným štátom a Japonsku.

"Kurily boli opevnené pobrežnými obrannými raketovými systémami Bastion a stíhačkami SU-35. Tieto poskytujú Rusku nástroje na kontrolu nad námornými trasami v regióne, ako aj páku proti japonskému nároku na ostrovy," povedal Yee Kuang Heng, profesor na Graduate School of Public Policy na Tokijskej univerzite. "Putinova návšteva môže byť pripomienkou kariet, ktoré drží, a tiež jeho nespokojnosti s pokračujúcimi japonskými sankciami voči Rusku po invázii na Ukrajinu," povedal Heng pre AFP.