Rusko vyjadrilo dôrazný protest japonskému veľvyslancovi v Moskve, Akirovi Mutovi, v reakcii na vyjadrenia japonskej premiérky Sanae Takaičiovej. Tá kritizovala nedávnu návštevu ruského prezidenta Vladimira Putina na Kurilských ostrovoch, ktoré sú predmetom dlhodobého územného sporu medzi Ruskom a Japonskom. Premiérka označila Putinovu návštevu za urážku japonského národa. Japonský minister zahraničných vecí Tošimicu Motegi zdôraznil, že ostrovy, ktoré Tokio nazýva Severné teritóriá, patria Japonsku z historického aj medzinárodného hľadiska.

Námestník ruského ministra zahraničných vecí Michail Galužin odovzdal protest voči týmto vyhláseniam, pričom ruské ministerstvo zahraničných vecí trvá na tom, že suverenita Ruska nad Južnými Kurilskými ostrovmi je nesporná. Moskva považuje akékoľvek japonské pokusy o spochybnenie tejto skutočnosti za neprijateľné a nezákonné.

Kurilské ostrovy sa dostali pod kontrolu Sovietskeho zväzu na konci druhej svetovej vojny. Po ich obsadení v roku 1945 boli japonskí obyvatelia a pôvodné etnikum Ainuov deportovaní. V súčasnosti na ostrovoch žije približne 20.000 ruských občanov. Ostrovy sú bohaté na nerastné suroviny a sú dôležitou rybárskou oblasťou.