Silné dažde zasiahli Grand Canyon v pondelok, čo ohrozuje pátranie po viac ako tucte nezvestných osôb po víkendových bleskových záplavách. Národná správa parkov (NPS) potvrdila, že už boli nájdené dve telá.

Záplavy zasiahli Bright Angel Canyon a oblasť Phantom Ranch v sobotu popoludní, čo viedlo k evakuácii desiatok ľudí a poškodeniu jedinej vodovodnej prípojky v oblasti. Telo 46-ročného muža bolo nájdené v nedeľu večer.

V pondelok NPS oznámila nález druhého tela a varovala, že predpovedané počasie môže ovplyvniť načasovanie a tempo ďalších pátracích operácií. Národná meteorologická služba varovala pred ďalšími záplavami s predpoveďou dažďa a búrok.

"Bleskové záplavy sú možné v potokoch, normálne suchých korytách, kúpaliskách a na nedávno spálených miestach. Nebezpečné prúdy môžu vzniknúť v bočných a úzkych kaňonoch," uviedla služba.

V pondelok sa niekoľko návštevníkov, mnohí z nich zahraniční turisti, zhromaždilo pod dáždnikmi alebo v pršiplášťoch na južnom okraji, kde si robili selfie a snažili sa zahliadnuť rieku Colorado.

Videozáznamy z víkendu ukazujú prúd bahnitej vody valiaci sa po chodníkoch a pod mostíkmi, pričom klády a iné trosky plávajú po rozvodnených riekach.

Parková služba spolupracuje s arizonskými úradmi na evakuácii ľudí a zisťovaní stavu nezvestných. Do nedele rána bolo evakuovaných 62 ľudí, pričom ďalší boli plánovaní na neskôr. Približne 15 ľudí je stále nezvestných.

Tlačová konferencia sa očakáva neskôr v pondelok, kde záchranári spolu s miestnymi a parkovými úradníkmi poskytnú novinárom aktuálne informácie o pátraní.

Záplavy poškodili alebo zničili 40 percent Transcanyon Waterline, kľúčovej vodovodnej prípojky do parku Grand Canyon. Parková služba oznámila obmedzenia vody v najnavštevovanejšej oblasti a zákaz používania drevených a uhlíkových ohnísk.

Dvanásť a pol míľová (20 kilometrov) prípojka vedie od zdroja Roaring Springs na severnom okraji k južnému okraju, poskytujúc pitnú vodu a protipožiarnu ochranu.

Záplavy tiež spôsobili "významné dopady na infraštruktúru," zničili mostíky a zablokovali turistov pri prechode cez Bright Angel Creek. Chodníky do kaňonu z južného okraja zostali v pondelok otvorené, ale personál varoval návštevníkov pred možnými nebezpečenstvami.

Bleskové záplavy sú v severnej Arizone bežné, pretože suché, riedko vegetované prostredie má malú schopnosť absorbovať dážď. Návštevníci sú vyzývaní k opatrnosti od júla do polovice septembra.

Grand Canyon, považovaný za jeden z najväčších divov prírody, je výsledkom miliónov rokov erózie rieky Colorado, ktorá vytvorila priepasť až 18 míľ širokú a viac ako míľu hlbokú. Minulý rok navštívilo toto miesto takmer päť miliónov ľudí.