V Jemene došlo k najkrvavejším stretom za posledné roky, keď ofenzíva Hútiov zameraná na ovládnutie prístupu k Červenému moru zanechala viac ako 120 mŕtvych. Boje vypukli vo štvrtok po tom, čo Iránom podporovaní Hútiovia spustili pozemný útok spolu s raketovými a dronovými útokmi v blízkosti pobrežných oblastí, snažiac sa získať kontrolu nad úzkym prielivom Bab al-Mandab na južnom vstupe do Červeného mora.

Jemen, ktorý je už viac ako desať rokov zmietaný občianskou vojnou, sa v júli stal ďalšou krajinou vtiahnutou do vojny na Blízkom východe, keď Hútiovia narušili prímerie z roku 2022 so Saudmi podporovanou vládou. Odvtedy Hútiovia uvalili námornú blokádu na Saudskú Arábiu a opakovane útočili na jej lode v Červenom mori, ktoré je dôležitou alternatívnou trasou pre vývoz ropy po tom, čo Irán takmer zastavil prepravu cez Hormuzský prieliv.

Rebeli sa teraz snažia upevniť svoju kontrolu nad Červeným morom, jednou z najrušnejších lodných trás na svete, ktorú narušili útokmi na prechádzajúce plavidlá od vypuknutia vojny v Gaze v roku 2023. Ofenzíva Hútiov má za cieľ odrezať vládou kontrolované prístavné mesto Mokha, ktoré je pod paľbou už niekoľko týždňov, a postúpiť smerom k oblastiam hraničiacim s Bab al-Mandab, uviedli vojenské zdroje.

Rebeli obsadili vyvýšené miesta s výhľadom na vládne pozície pri Červenom mori a v meste Taiz, ktoré leží ďalej vo vnútrozemí. Z týchto pozícií by mohli Hútiovia cieliť na lode. Počet obetí stúpol na 129, podľa súhrnu AFP z viacerých zdrojov, oproti predchádzajúcemu počtu 81. Jemenský vojenský predstaviteľ uviedol, že bolo zabitých 66 jeho mužov, zatiaľ čo lekárske a vojenské zdroje blízke Hútiom uviedli, že zahynulo najmenej 62 militantov. Ďalší lekársky zdroj uviedol, že zahynul aj jeden civilista.

Hoci Hútiovia nekontrolujú oblasti hraničiace s Bab al-Mandab, držia kľúčové prístavné mesto Hodeida severne od Mokhy. "Idú po Bab al-Mandab," povedal Mohammed al-Basha z americkej poradenskej spoločnosti Basha Report. Hútiovia chcú ovládnuť kopce s výhľadom na Bab al-Mandab a Mokhu pred útokom na pobrežie, uviedol jemenský predstaviteľ v Adene, kde má vláda základňu od svojho vyhnania z hlavného mesta Sanaa v roku 2014.

Vláda na príkaz Saudskej Arábie poslala posily do Taizu z Adenu. "Hútiovia cítia, že ak by ovládli Bab al-Mandab alebo prístav Mokha, boli by v lepšej pozícii na rokovania s vládou a Saudmi," dodal Basha. S uzavretím Hormuzu Iránom získal prieliv Bab al-Mandab na dôležitosti ako tranzitná trasa pre ropu zo Saudskej Arábie, najväčšieho svetového exportéra ropy. Úzky vodný priechod spája Červené more a cez Suezský prieplav aj Stredozemné more s Indickým oceánom.

V júli sa krehké prímerie medzi Hútiami a vládou rozpadlo po tom, čo rebeli privítali iránske lietadlo v Sanaa, čo vyvolalo sériu útokov. Následne oznámili námornú blokádu Saudskej Arábie a začali útočiť na jej lode a územie.