Saudská Arábia, napriek značným finančným zdrojom a moderným zbraniam, už viac ako desaťročie nedokáže poraziť bojovo skúsených Hútiov v Jemene. Skupina podporovaná Iránom nedávno zaútočila na Rijád raketovým útokom, ovládla celé pobrežie Červeného mora v Jemene a blokuje saudský export ropy.

Odborníci tvrdia, že Saudská Arábia má problémy s odrážaním skupiny čiastočne kvôli závislosti na neefektívnych pozemných zástupcoch, zatiaľ čo drsný terén a iránska podpora hrajú v prospech Hútiov. Kráľovstvo investovalo miliardy do nákupu sofistikovanej výzbroje a vojenského vybavenia, pričom sa historicky spolieha na veľký počet zahraničných pracovníkov, kontraktorov a trénerov.

Hlavné nákupy zbraní od západných výrobcov, vrátane amerických, britských a francúzskych spoločností, sa stali charakteristickým znakom saudskej obrannej politiky a diplomatickej stratégie. Minulý týždeň Spojené štáty schválili predaj 48 stíhačiek F-35 v hodnote 24,3 miliardy dolárov do Saudskej Arábie.

Napriek impozantnému arzenálu má saudská armáda relatívne obmedzené skúsenosti s riadením komplexných bojových operácií samostatne. "Saudovia musia vybudovať armádu, ktorá je ochotná bojovať, a populáciu, ktorá je ochotná zomrieť na obranu toho, čo majú," povedal Bernard Haykel, odborník na Saudskú Arábiu z Princetonskej univerzity.

Hútiovia, pôvodne ľahko ozbrojení, využili svoj drsný terén a kmeňové väzby na vybudovanie silných obrán. S podporou Iránu si skupina za roky vybudovala pokročilý arzenál rakiet a dronov a zostala jednotná, na rozdiel od vlády. Od roku 2023 skupina dokázala narušiť dopravu v Červenom mori útokmi na plavidlá s údajnými väzbami na Izrael.

Saudská Arábia vstúpila do vojny v Jemene v roku 2015 spolu so svojím spojencom SAE, aby podporila vládu, ktorú Hútiovia rok predtým vyhnali z hlavného mesta Sanaa. V decembri došlo k roztržke medzi Rijádom a Abú Zabí, keď sily podporované SAE krátko ovládli všetky vládne oblasti.

Prímerie z roku 2022 sa rozpadlo v júli, keď Hútiovia privítali iránske lietadlo priamo v Sanaa, čím vzdorovali kráľovstvu. Následne uvalili námornú blokádu na Saudskú Arábiu a začali útočiť na jej lode, územie a ropné zariadenia. Saudská Arábia však neuskutočnila žiadnu významnú protiútokovú operáciu.

Na zemi sa jemenské vládne sily sťažujú na nízku morálku. "Trpeli sme nedostatkom zbraní a munície, ako aj oneskorením výplat," povedal bojovník z južnej provincie Lahj. "Pred dvoma dňami sme dostali posily a vybavenie, ale stále to nie je dosť."