Brazílska justícia čelí kritike po tom, čo jej zásahy v pravidlách viedli k zrušeniu predvolebnej debaty. Prezident Luiz Inacio Lula da Silva odmietol účasť, čo podnietilo volebného sudcu k rozhodnutiu, že televízia Globo nesmie ukázať prázdnu stoličku pre Lulua ani umožniť oponentom klásť mu otázky v jeho neprítomnosti. Toto rozhodnutie, spolu s ďalším nariadením Najvyššieho súdu, ktoré prinútilo Globo zahrnúť nepozvaného kandidáta, viedlo k tomu, že hlavný rival Lulua, pravicový senátor Flavio Bolsonaro, sa stiahol z debaty a označil to za 'cenzúru'. Globo následne debatu zrušilo kvôli 'právnej neistote' a 'neoprávnenému zasahovaniu'. Lula namiesto účasti na debate vystúpil v podcaste, kde kritizoval Bolsonara ako 'nekvalifikovaného'. Lula a Bolsonaro, syn bývalého prezidenta Jaira Bolsonara, sú v prieskumoch na rovnakej úrovni. Tri brazílske mediálne asociácie vyjadrili 'hlboké rozhorčenie' nad súdnymi zásahmi, ktoré podľa nich obmedzili právo občanov na prístup k návrhom kandidátov. V Lulovej neprítomnosti mal Bolsonaro čeliť trom ďalším kandidátom, ktorí majú v prieskumoch nízku podporu. Dve hodiny pred debatou súd zakázal zobrazenie prázdnej stoličky Lulua na žiadosť koalície podporujúcej prezidenta. Súčasne Najvyšší súd nariadil zahrnúť Renana Santosa, kandidáta strany Missao. Lula sa k obvineniam, že právne rozhodnutia mali jeho kampaň zvýhodniť, nevyjadril. Predseda Lulovej Strany pracujúcich, Edinho Silva, uviedol, že očakáva 'priamy súboj' medzi prezidentom a Bolsonarom v debatách pred očakávaným druhým kolom volieb 25. októbra.