Fyzik Francis Halzen, známy svojimi akademickými úspechmi, priznal, že každý október prežíval sklamanie, keď nezískal Nobelovu cenu. Tento rok sa však jeho túžba naplnila. Na tlačovej konferencii na Univerzite Wisconsin–Madison, kde pôsobí ako profesor, vyjadril úľavu nad tým, že jeho práca bola konečne ocenená. Halzen sa pripojil cez video z Talianska, kde sa zúčastnil vedeckého stretnutia.

Halzen, ktorý vyrastal v Belgicku, je mozgom za projektom IceCube Neutrino Observatory, teleskopom umiestneným v kubickom kilometri antarktického ľadu, ktorý detekuje neutrína. Tieto častice, takmer bez hmotnosti, poskytujú kľúče k vesmírnym záhadám, ako sú supermasívne čierne diery v srdci galaxií.

Halzen vzdal hold približne 450 ľuďom z viac ako tucta krajín, ktorí pomohli premeniť jeho myšlienku z konca 80. rokov na realitu. Vyzdvihol aj odvahu Univerzity Wisconsin a Národnej vedeckej nadácie (NSF), ktorá projekt podporila. V súčasnosti však administratíva prezidenta Donalda Trumpa navrhla výrazné škrty pre NSF.

Pred Halzenom fyzici navrhovali, že voda môže zachytiť neutrína z vesmíru. Halzenov prelomový nápad bol použiť ľad, ktorý nie je rušený živými organizmami a jeho tma je konštantná v hĺbke. IceCube je plne funkčný od roku 2011 a detekoval vysokoenergetické neutrína z galaxie v smere súhvezdia Orion aj z našej Mliečnej cesty.

Halzen poznamenal, že kedykoľvek ľudstvo otvorilo nové 'okno do vesmíru', predpovede o tom, čo bude nasledovať, sa ukázali ako nesprávne. "Čo to prinesie, je nemožné predpovedať, ale vždy to bolo skvelé a nie je dôvod si myslieť, že to nebude opäť skvelé."