Belgický fyzik Francis Halzen získal Nobelovu cenu za fyziku za prelomovú prácu s využitím ľadu na Južnom póle na zachytávanie častíc pochádzajúcich z ďalekého vesmíru. Tento výskum poskytuje nové poznatky o vzdialených oblastiach vesmíru.

Ellen Moons, generálna tajomníčka Švédskej kráľovskej akadémie vied, uviedla, že tohtoročná cena sa týka 'tajomných posolstiev z vesmíru'. Halzen bol ocenený za rozhodujúci prínos k observatóriu IceCube Neutrino a objav vysokoenergetických neutrín astrofyzikálneho pôvodu.

Observatórium, ktoré pozostáva z kubického kilometra ľadu vybaveného svetelnými senzormi, umožňuje vedcom zachytávať neutrína – vzácne subatomárne častice – z extrémne energetických procesov vo vzdialenom vesmíre. Halzen, narodený v Tienene v Belgicku, je profesorom na Univerzite vo Wisconsine–Madison v USA.

Halzen vyjadril prekvapenie a radosť z ocenenia a zdôraznil odvahu kolegov, ktorí sa k nemu pridali na začiatku projektu. Belgický premiér Bart De Wever mu zablahoželal a označil ho za 11. Belgičana, ktorý získal Nobelovu cenu, a druhého vo fyzike.

Švédska akadémia vysvetlila, že vysokoenergetické neutrína sú vytvárané v rovnakých prostrediach ako iné častice, ale na rozdiel od nich neutrína dosahujú Zem bez zmeny smeru alebo straty energie, čo poskytuje unikátne informácie.

Halzen predstavil myšlienku observatória v roku 1988 a po rýchlej podpore kolegov sa začalo s testovaním. Observatórium bolo dokončené v roku 2011. Halzen tiež pripustil, že neutrína by mohli obsahovať správy od vzdialených civilizácií, ale zdôraznil, že súčasné realistické problémy sú prioritou.

Nobelova cena pozostáva z diplomu, zlatej medaily a finančnej odmeny 12 miliónov švédskych korún, ktorá sa delí, ak je viacero laureátov v jednej disciplíne. Ocenenia budú odovzdané na slávnostnej ceremónii 10. decembra, v deň výročia úmrtia Alfreda Nobela.