Viac ako tri desaťročia slúžila cesta v centre Nového Dillí ako miesto, kde Indovia mohli vyjadriť svoje požiadavky a držať mocných zodpovedných. Odborové zväzy, veteráni, bojovníci proti korupcii, ženské organizácie a študentskí aktivisti protestovali pri ikonickej observatóriu Jantar Mantar, ktorá sa nachádza blízko obchodného a politického centra mesta.

Tento týždeň však toto známe miesto stratilo svoj štatút autorizovaného protestného miesta, čo vyvolalo obavy medzi aktivistami o zmenšujúci sa demokratický priestor. Polícia v Dillí v pondelok oznámila, že Jantar Mantar už nie je oficiálnym miestom pre protesty, bez uvedenia dôvodu.

Tento krok nasledoval po konfrontácii medzi úradmi a protestujúcimi z online hnutia Cockroach Janta Party (CJP), ktoré mobilizovalo tisíce ľudí proti revízii volebných zoznamov, ktorá podľa kritikov môže pripraviť oprávnených voličov o právo voliť. Hoci úrady určili tri alternatívne miesta na protesty v Dillí, aktivisti tvrdia, že viditeľnosť a blízkosť k zákonodarcom sú kľúčové pre právo na protest v najväčšej demokracii sveta.

„Jantar Mantar je v centre mesta, je prepojený, je vedľa parlamentu... bol to veľmi dôležitý priestor pre všetky protesty,“ povedala aktivistka za ľudské práva Shabnam Hashmi. „Toto je len krok na potlačenie nesúhlasu.“

Jantar Mantar, čo v sanskrite znamená nástroj na výpočet, bol navrhnutý na pozorovanie astronomických pozícií voľným okom. Ulica vedľa Jantar Mantar sa stala synonymom pre protesty po tom, čo bola v roku 1993 označená za miesto demonštrácií.

V júli sa tam zhromaždili tisíce študentov vedených hnutím „cockroach“ pred pokusom o pochod k parlamentu kvôli nezrovnalostiam v súťažiach. Jantar Mantar sa takmer mesiac premenil na živé centrum protestov generácie Z, jeho steny sa stali plátnami pre nahnevané slogany a výzvy vláde.

Napätie sa obnovilo tento mesiac, keď polícia zamietla povolenie na protest CJP na mieste, kde požadovali rezignáciu hlavného volebného komisára kvôli kontroverznej revízii volebných zoznamov. V utorok, deň po oficiálnom oznámení o zrušení miesta, polícia zadržala lídrov CJP, ktorí sa pokúsili preniknúť cez bariéry, aby „znovu získali Jantar Mantar“.

„Jantar Mantar nie je len miesto, ale duch odporu, ktorý nikto nemôže vziať,“ povedal zakladateľ skupiny Abhijeet Dipke.

Vývoj udalostí znovu otvoril diskusiu o tom, kde môžu občania teraz vyjadriť svoje sťažnosti. Aktivistka Hashmi uviedla, že protesty na Jantar Mantar už v posledných rokoch čelili obmedzeniam v priestore a čase. Jeho poloha však podľa nej robila protesty efektívnymi, pretože demonštranti mohli ľahko dosiahnuť parlament, vládne ministerstvá a médiá.

„V demokracii potrebujete priestory, kde môžete protestovať,“ povedala. „Toto je absolútne neprijateľné.“

Úrady uviedli, že demonštrácie sa môžu konať na dvoch miestach na okraji hlavného mesta, zatiaľ čo tretie miesto bližšie k centru, Ramlila Maidan, zostáva dostupné pre väčšie zhromaždenia. Aktivisti však tvrdia, že presun protestov mimo centra mesta môže znížiť účasť a viditeľnosť, najmä pre aktivistov cestujúcich z vzdialených štátov. Vyššie náklady na dopravu, dlhšie cesty a znížená pozornosť médií môžu znížiť dopad demonštrácií.

Niektorí obyvatelia v okolí Jantar Mantar však privítali rozhodnutie polície. „Cesty vedúce k našim domovom sú zabarikádované, je tu hluk a odpadky, a naše každodenné životy sú narušené,“ povedal Varun Seth pre noviny Hindustan Times.

Bývalá komisárka polície v Dillí Kiran Bedi tiež obhajovala tento krok, pričom uviedla, že „citlivá“ poloha Jantar Mantar ho robí nevhodným na hostenie protestov. „Každé mesto potrebuje otvorený priestor pre demokratický prejav... ale zabúda na to poskytnúť,“ uviedla na sociálnych sieťach.

Jeden z protestujúcich povedal AFP v utorok, že demonštranti budú pokračovať v zhromažďovaní na Jantar Mantar napriek policajnému nariadeniu. „S veľkým odhodlaním budeme vykonávať občiansku neposlušnosť,“ povedala. „Budeme tu sedieť a protestovať,“ dodala, než ju polícia odviedla, keď sa pokúsila pochodovať k miestu.